阿彌陀經凈土思想的建立
無論你研究禪，或是其它宗派的論典，甚至任何法門的修持，仍然以凈土法門最為殊勝。
一.凈土思想的起源
佛陀在世時，有位頻婆娑羅王被他的太子阿阇世幽禁起來，他的夫人韋提希，都不容易和他見面，這個忤逆的兒子暴虐不孝，篡奪王位，使國王竟成了階下之囚。痛苦而又絕望的頻婆娑羅王，非常厭離這娑婆世界，五濁惡世，感到苦惱不堪;這個世界里，充滿其中。于是他想著：“佛陀啊!當此苦難的時刻，你何不給我救濟，指示我一個安穩的歸宿呢?”
當韋提希夫人再三要求探監時，阿阇世卻不準她攜帶食物給他被囚禁的父王，韋提希國母傷心的在身上涂了蜜，想解除夫君暫時的饑餓之苦，夫婦二人正在痛苦無望的時刻，就一心祈求佛陀慈悲的開示。果然，佛陀就運用神通力，顯現其前，告訴韋提希夫人和頻婆娑羅王說：‘在此娑婆世界的西方，距此有十萬億遙遠的佛土，有一世界名曰極樂，救主阿彌陀佛，現時正在那里說法。在阿彌陀佛的國土中，無諸苦惱，受諸快樂;那里才是最清凈、安穩、快樂的地方。你們只要一心稱念阿彌陀佛的名號，阿彌陀佛就會以他的愿力攝受念他名號的人，使其往生凈土。’
頻婆娑羅王和韋提希夫人聽佛陀這樣的開示，在他們稱念佛號時，眼前果然顯現出一個光明的凈土，這就是被稱為彌陀凈土的極樂世界，也就是凈土思想的起源。
二.凈土思想的依據
凈土思想并不僅僅屬于凈土宗，也并不局限于三經一論的寶典──《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》、《凈土論》;其實很多大乘經論里在在皆有凈土法門的提出，到處都在說明凈土思想的信仰。
說到凈土思想的依據，現僅就下列諸點說明：
(一)自佛陀的圣言量中知有凈土的存在
一件事物的有或沒有，不能憑著我們說有就有，說沒有就沒有，一定要有一個正確標準來作客觀的認定。比方說，我說這里有一講桌，絕對沒有人說沒有，因為這桌子是現量。如我說，那邊有人，何以知道呢?雖沒看到，但可聽到有人說話的聲音，所以知道有人。
又如我們要知道一件東西的長度，需用尺量;要知重量，需用磅秤。這樣一來，東西的有無、尺寸、大小、輕重就出來了，這叫比量。還有一種判斷事情的有沒有，須靠圣言量。圣者必有大智，圣人所說的話是不會錯的，我們要相信他。根據圣人所說來判斷事情的有無，這就是圣言量。
佛陀在《阿彌陀經》中云：“從此娑婆世界過十萬億佛土，有世界名曰極樂，其土有佛號阿彌陀，今現在說法。”
佛陀是圣人，他所講的話一定不會錯。在他三十二相當中，有一相名廣長舌相，舌頭伸出來可以蓋住鼻子和臉。他能有此殊勝，因為他從不說謊話。所以佛陀告訴我們在這大宇宙中有一極樂凈土，這話是絕對可以信賴的。
(二)從歷史上往生凈土事跡知有凈土的存在
清朝乾隆年間，彭際清居士命他的堂弟彭希涑編的《凈土圣賢錄》，共有上中下三冊，記載歷代高僧大德修持凈土法門，稱念阿彌陀佛名號，以及往生凈土的事跡。例如凈土宗祖師慧遠大師，在江西廬山結社念佛，就曾有三次親見阿彌陀佛現身。
唐朝善導大師稱念阿彌陀佛名號，每念一句阿彌陀佛名號，口出一道光明;念十句阿彌陀佛，口出十道光明;念百句阿彌陀佛，口出百道光明，所以被稱光明和尚。現在連日本人都非常崇信善導大師。
近代的印光大師，一生念阿彌陀佛名號，最后竟能預知時至。就是在家居士念佛往生凈土的也很多。民國三十七年有一位胡松年居士在蘇州靈巖山念佛。在他死的前一天通知他的親戚朋友，要他們第二天早上八點前去幫忙念佛，說他明天早晨八點就要往生。大家第二天早晨來時，他正在吃早餐，實在不像一個即將去世的人，大家感到不可能往生。可是八點到了，他果真盤腿而坐，于眾人念佛聲中，往生極樂凈土。
臺北蓮友念佛團第一任團長李濟華居士，也是在大家念佛聲中往生凈土。在臺中蓮社里，念佛的人非常多，其中也有很多預知往生的事跡。
從這許多古今念佛的人當中，有的能知往生時間，有的親見阿彌陀佛接引，有的聽到空中傳來悠揚優美的樂聲，有的于室內聞到令人心平神安的香味。像這種種瑞相，只有修持凈土法門的人，到他念佛功德圓滿時，自然就能回歸凈土。這實在不是平常人所能比擬的。
(三)從科學證明確知有凈土的存在
就現有的科學研究成果而論，已知太陽系以外尚有其它太陽系，銀河系以外尚有其它銀河系，宇宙之廣大無垠，實在超出以往人類的想象。換句話說，地球世界以外，尚有很多其它世界。
其實，世界以外還有其它世界，并不要現代的'科學家研究那么久才證明出來。經里記載著這么一段有趣的事：釋迦牟尼佛在講經時，出廣長舌相，聲音震動無量世界，傳達極遠極遠;弟子當中神通第一的目犍連尊者不相信，懷疑聲音不可能傳到那么遙遠的地方，于是想試試看，就用神通飛到十億佛土以外的佛國，在那么遠的佛國里，世自在王如來正在那里說法。就在這時候，有一聽眾忽然從身上抓到一樣東西，叫起來說：‘我的身上怎么會有一條小毛蟲呢?’
世自在王如來就說：‘那不是小毛蟲，那是從娑婆世界而來的釋迦牟尼佛的弟子目犍連。’其實目犍連的身體并不小，但來到此國土，和這里的圣眾一比，他的身體只如一條小毛蟲而已。但在娑婆世界，他卻神通第一。于是如來就開示他說：‘諸佛的威德不是聲聞弟子所可比擬的，你不可用神通試探。’自此以后，目犍連就非常相信虛空中確有無量世界，也確有無量諸佛。
三.各種不同的凈土
凈土的種類很多，約可分為下列數種：
(一)大乘不共法的凈土
大乘不共法的凈土，又可分為阿彌陀佛的極樂凈土與藥師佛的琉璃凈土，其中以阿彌陀佛的極樂凈土最為殊勝。
在各種大乘經論中，雖廣說十方諸佛凈土，稱揚其為廣大易行道，但特別贊歎稱揚的是彌陀凈土，認為是各種法門中最為殊勝者，眾生應稱念阿彌陀佛的圣號，往生極樂凈土。阿彌陀佛所表現的特色，是他在因地修行時立四十八大愿，以無邊的悲愿功德，現起極樂世界。并且肯定的誓稱：不論何人，只要信賴彌陀愿力，愿生極樂世界，稱念阿彌陀佛，不問一日，二日，以及十念，做到了專誠虔敬，一心不亂，就能為彌陀的佛力所加持，而往生極樂世界。就算帶業往生，在極樂凈土里修學，不論時間多長，一定能了生死，進達于無上菩提，故稱彌陀凈土最為殊勝。
其次是東方藥師佛的琉璃凈土。彌陀凈土象征歸藏，藥師凈土象征生長。經上說：藥師琉璃光如來，在因地中，以大悲愿，發十二大愿，目的在：開發知識，促進事業;救治身體殘廢，貧病無依;大家獲得豐富的衣食康樂;不信邪教;不犯法受刑;男女平等;一切眾生成佛。以這樣的愿行，在東方世界，現起莊嚴的琉璃凈土。在《藥師經》中更殊勝的指出，稱念藥師佛的人，也可以發愿往生西方阿彌陀佛的凈土。
(二)三乘共法的凈土
三乘共法的凈土，即三乘人修行證悟的偏空之涅槃。依修行的次第，斷除煩惱，證悟真理，了生死而得解脫。三乘共土，偏于獨善其身，其證悟的凈土，雖同受一解脫味，如長江大河入海，同一咸味，但三乘共土，畢竟是以小乘的境界為主，他們雖然不再造新業，不受生死苦果，但仍然要向更高更上的境界去追求。三乘凈土，并不是最終的目的，等于從高雄到臺北，臺中只是一個中途站，到臺北才是到達目的地。所以三乘共土的圣者，最后仍然要更上一層樓，念佛同歸極樂凈土。
(三)五乘共法的凈土
再說五乘共法的凈土，此即彌勒菩薩之兜率凈土。彌勒菩薩，為釋迦牟尼佛法會中，親蒙授記的此土未來佛。現在生于兜率天，亦稱為兜率內院。為一清凈莊嚴之凈土，彌勒菩薩經常在那里，為無量大眾說法。若發愿往生兜率凈土，就能見彌勒菩薩，將來再隨佛下生人間，見佛聞法。
(四)人間凈土
至于人間凈土，例如維摩居士，雖生活于娑婆世界，但他的境界猶如凈土一樣。
有人說，基督教的天堂就是佛教的凈土，其實二者并不相同。印順法師曾以下列三點比較方法說明凈土與天堂的不同。
1。平等而非階級：極樂凈土平等而無階級。不像天堂，上帝就是上帝，天堂中的人也不能成為上帝;而凈土的人，個個皆可成佛，毫無階級之分。
2。進修而非完成：基督教認為上天堂就是完成，就是最高境界。而佛教里到了凈土還須再進修，直到花開見佛，聞法修行，然后成佛方是完成。
3。上升而非退墮：只要上升到凈土，就永不退墮;此與基督教的天堂思想區別甚大。基督教的天堂相當于忉利天宮，是五乘共土，不是大乘不共凈土，在天堂里的眾生，就算忉利天主，一旦五衰相現還會下墮。
佛教的凈土，以大乘不共法的彌陀極樂凈土最為殊勝，雖有三乘共法之凈土，但卻偏于獨善其身;雖有彌勒近易普及之凈土，卻沒有彌陀凈土之“一生成就”;又彌勒凈土在兜率天內，還在三界之中，而極樂凈土是一個往生以后就能永不退轉的凈土。再與基督教之天堂相比，那基督教的天堂更相形見拙了。
無論是大乘凈土，天上凈土，人間凈土，通俗一點說，凈土就算“天堂”吧!常聽人問起，天堂地獄在哪里里?這個問題包含凈土在哪里里?以及有無凈土的存在?
關于天堂地獄在哪里里，我分三點來說明：
1。天堂在天堂的地方，地獄在地獄的地方。
2。天堂地獄在人間。很多人享受福德因緣，過著平靜幸福的生活，這不就是天堂的人生嗎?很多人心遭煩惱憂傷所縛，身受刀叉割刺之傷，這不就是地獄的人生嗎?
3。天堂地獄在心里。在人間，與人計較比較，不能滿足，猜疑忿恨，心中充滿貪瞋癡，那就是地獄。如能忘卻人我是非，廣大胸量包容一切，慷慨布施，歡喜贊美，處處用慈心待人，那就是天堂。現在我們尚未往生極樂凈土，親近阿彌陀佛，就應共同努力，轉娑婆世界為人間凈土。
我講一個故事，來說明心內的凈土是什么?
宋儒程顥、程頤二兄弟，在中國歷史上可謂是大名鼎鼎的理學家，是一對最友愛的兄弟道學家。
哥哥號明道，德性寬宏，有光風霽月的胸懷;而弟弟伊川，氣質剛毅，道貌岸然，有峭壁孤峰的嚴峻。有一天，兄弟兩人同赴朝中盛筵，席間酒肉歌舞、男女歡笑，極盡浪漫奢靡。明道一向隨和，遂投身眾中歡笑作樂，直至曲終人散，弟弟伊川甚覺不以為然。
事隔數月，伊川實在按捺不住，責問明道，說：‘哥哥!那天赴朝中宴會時，您怎么就被那些男女酒肉迷惑了呢?您不覺得有違本性嗎?’
明道一聽，訝然道：‘弟弟啊!你怎么把這件事記掛在心上這么久呢?我當時酒宴一結束，就都把它忘掉了呢!’生性嚴肅的伊川，雖未參與歡場作樂，卻在心中久久不能放下;倒是灑脫寬宏的明道，能拿得起放得下，真所謂“百花叢里過，片葉不沾身”。
這個故事給我們一個啟示，我們要建立一個人間凈土，首先要從心理建設開始，先要把心里的五欲六塵拋去，正所謂“心凈國土凈”。
舍利弗有一次對佛陀說：
‘十方國土都那么清凈，為何佛陀您的娑婆世界卻如此污濁骯臟呢?’
佛陀就回答他說：
‘我住的世界，你們不了解。’說著，佛陀就用足趾一按，大地即時光明燦爛，清凈莊嚴。佛陀道：‘這就是我所住的世界。’
所以，眾生雖然共同生于這個世界，但是各人感受不同，心里的世界也不一樣。
四.彌陀凈土的內容
彌陀凈土的內容有五：環境凈化、生活凈化、經濟凈化、人群凈化和身心凈化。
但是五點集合起來總說一句，就是一個清凈的意思。凈者，代表光明、圣潔、安穩、快樂。
再將五凈分述如下：
(一)環境凈化
目前社會問題很多，但是最大的一個問題就是環境髒亂，空氣污染，并且已威脅到大眾的健康，危害到人類的生存。極樂凈土沒有環境污染的情形，它的土地都是由黃金鋪成，到處皆由七重欄楯、七重羅網、七重行樹、七寶蓮池、八功德水，以及金銀琉璃合成，哪里里會有髒亂污染呢?極樂凈土里的環境，在建筑方面說，勝過最現代化的都市，在風景方面說，勝過任何一處的國家公園。
也許有人會起懷疑，不相信會有如此圣境，現在我可以舉兩個例子來加以說明。如果在幾百年以前，有人說將來有一種油，可以提煉出來舖設在路面，使路面平坦整潔，當時的人一定不敢相信，但是柏油路面在今天已是非常平常的事了。其次，幾百年前沒有人會相信，住在高樓頂上的人，只要打開一種開關龍頭，水就源源而來的說法。但是今天，即使住得再高，真的只要龍頭一開水就來了。今天我所說的彌陀凈土殊勝道理亦復如此，大家應該生信。極樂世界的樓閣層疊，水鳥說法，花樹奏樂，地平水凈，實在也沒有什么可懷疑的。
在極樂世界凈化的環境中，衛生尤其很好，育樂活動普遍。一般說來，要國家強盛，必須提倡育樂活動。在極樂世界，育樂生活很高，情形是這樣的：早晨起來，眼看自然美景，肚子就可當飽，耳聞阿彌陀佛說法音聲，就可去除饑渴疲倦;飯后，飛行到十方世界，用衣袍盛著花朵，供養諸佛菩薩，生活非常逍遙自在;山林水邊，散步經行，諸上善人聚會一處，不是聽經聞法，就是念佛修行。因為環境美好，建筑富麗堂皇，樹木整齊，道路平坦，大家住在此地，一切稱心如意，故稱為極樂世界。
(二)生活凈化