地勢西高東低，呈三級階梯狀分布。

　　第一級階梯：我國西南部的青藏高原，平均海拔4000米以上，號稱“世界屋脊”。

　　第二級階梯：青藏高原向東、向北到大興安嶺、太行山、巫山、雪峰山一線，主要由盆地、高原組成，海拔在1000～2000米之間。

　　第三級階梯：位于我國東部，主要由平原和丘陵組成，大部分地區海拔在500米以上。第三級階梯向東，是我國大陸向海洋自然延伸的部分，是屬于我國的近海大陸架，它包括渤海、黃海的全部，東海的大部分和南海的一部分。