大陸架是大陸向海洋的自然延伸，通常被認為是陸地的一部分。又叫“陸棚”或“大陸淺灘”。它是指環繞大陸的淺海地帶。大陸架含義在國際法上，指鄰接一國海岸但在領海以外的一定區域的海床和底土。

　　大陸架是地殼運動或海浪沖刷的結果。地殼的升降運動使陸地下沉，淹沒在水下，形成大陸架;海水沖擊海岸，產生海蝕平臺，淹沒在水下，也能形成大陸架。它大多分布在太平洋西岸、大西洋北部兩岸、北冰洋邊緣等。如果把大陸架海域的水全部抽光，使大陸架完全成為陸地，那么大陸架的面貌與大陸基本上是一樣的。