中秋之夜，月色皎潔，古人把圓月視為團圓的象征，民間多于此夜合家團聚，故又稱團圓節。
中秋節，我國漢族和大部分少數民族的傳統節日，也流行于朝鮮、日本和越南等鄰國。中秋節起源于我國古代秋祀、拜月之俗。《禮記》中載有“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”這里的“夕月”就是拜月的意思。兩漢時已具雛形，唐時，中秋賞月之俗始盛行，并定為中秋節。中秋賞月，最盛是宋代。明清以來，民間更重視中秋節。中秋賞月的風俗在唐代極盛，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句，古往今來，人們常用“月圓”、“月缺”來形容“悲歡離合”，客居他鄉的游子，更是以月來寄托深情。宋代、明代、清代宮廷和民間的拜月賞月活動更具規模。我國各地至今遺存著許多“拜月壇”、“拜月亭”、“望月樓”的古跡。
吃月餅是節日的另一習俗，月餅象征著團圓。象葡萄、西瓜等象征著團圓的水果也被人們擺上餐桌。
中秋節起源的另一個說法是：農歷八月十五恰好是莊稼成熟的季節，中秋可能就是秋報的遺俗，農民為了慶祝豐收，表達喜悅的心情，就以“中秋”這天作為節日。
中秋節與元宵節和端午節并稱為我國三大傳統佳節。究中秋節之來源，與“嫦娥奔月”、“吳剛伐桂”、“玉兔搗藥”等神話傳說有著密切的關系。故中秋節的民間習俗多與月亮有關。
中秋節各地風俗 臺灣中秋節的風俗
首先是祭月和拜月。一般認為中秋節的起源，是源於古代帝王在八月十五祭月的習俗。後來，民間也漸興此風。到了明清時代，祭月時的供品，已形成規模：月餅必須是圓的，瓜果必須切成如蓮花般的牙瓣。街市上還會出售一種“月光紙”，上面會有月光、菩薩、宮殿，還有兔形人在月光下搗藥。祭月後，即將此“月光紙”焚燒。祭月的活動男士可以參加，但拜月的活動男士就不能參加了。所以在臺灣，“拜月”就成了婦女的專利，當婦女們忙著置辦各種拜月的物品時，小孩子們也趁機跟著忙活。每值中秋，臺灣街市上都會賣一種用來供兒童祭月用的“兔兒爺”。“兔兒爺”源于明末，以泥土塑造成兔首人身，坐姿如人形。到了清代，“兔兒爺”的功能轉變成了“中秋”的玩具。制作也日趨精致多樣：有武士形，商販形，還有剃頭師和裁縫師形等，其多樣化的造型豐富了兒童過中秋的情趣。
在臺灣農民中，過中秋時，則要祭拜土地公。此習俗是要感謝土地公保佑其有豐富的秋收。除了祭祀土地公，農民還得在田間插設“土地公拐杖”，是以竹子夾上土地公金，插在田間。在臺灣南部，森林茂密，農民們在中秋之日，還有祭拜樹王公的習慣。
除了拜月、拜土地公、臺灣民眾在中秋還有拜太陰星君、太陰娘娘的習慣，皆因太陰星君和太陰娘娘都是中國文化傳統中的月亮之神，既然中秋要拜月，那就少不了要拜月神，以苗栗頭份的太陽宮為例，每年中秋為太陽娘娘祝壽的活動就包括奏表拜祭，念經祝壽，舉行月光晚會等。
臺灣還有一些和女性有關的中秋民俗，也很有意思。在中秋夜祈求長壽：臺灣民間相傳，中秋夜睡得越晚越長壽，尤其是少女在中秋夜晚睡，會使自己的母親長壽。
祈求嫁得如意郎君：相傳未婚少女如果在中秋夜偷得別家菜園中的蔬菜和蔥，就表示她將覓到一位如意郎君。有句民謠：“偷到蔥，嫁好人，偷到菜，嫁好婿”。指的就是這項習俗。聽到這項習俗時，筆者心想生活在城市里的少女去哪偷蔥與菜呢？
祈求孩子：婚后尚未生育的婦女，在中秋晚上，倘能到人家菜園里偷摘到一個瓜抱回家，來年就會生個胖娃娃。
中秋夜深時，臺灣婦女往往會在家中的神像前燒香，表達了欲問卜的事後，還要請示出門的方向，然後持香出門，一路上聽到談話和歌唱時，便擲杯問神，直到得到神明的認可答案為止。
中秋節北京風俗
八月十三日至十五日為中秋節，俗呼為八月節。街市繁盛，果攤泥兔攤所在皆是。十五月圓時設月光馬于庭，供以瓜果、月餅、毛豆枝、雞冠花、蘿卜、藕、西瓜等品，唯供月時男子多不叩拜，諺云：“男不拜月，女不祭灶”。供月畢，家人團坐，飲酒賞月，謂之“團圓節”。又將祭月之月餅按人數切塊分食，謂之“團圓餅”。
老北京，中秋要放三天假。十三到十五日，學生也不上課。而所謂“泥兔攤”，就是賣兔兒爺的。前十年，北京中秋還有兔爺賣。現在很少見了。似乎只在春節廟會上見過。中秋節祭的就是這只月亮里的兔子。兔爺是泥做的，兔首人身，披甲胄，插護背旗，臉貼金泥，身施彩繪，或坐或立，或搗杵或騎獸，豎著兩只大耳朵，亦謔亦諧。有曲為證"莫提舊債萬愁刪，忘卻時光心自閑。瞥眼忽驚佳節近，滿街掙擺兔兒山".過中秋，家里擺個兔爺像，確實很有氣氛。
中秋節，正值秋果上市，特別豐富。《春明采風志》里有“中秋臨節，街市遍設果攤，雅爾梨（原文）、沙果、白梨、水梨、蘋果、海棠、歐李、鮮棗、葡萄、晚桃，又有帶枝毛豆、果藕、西瓜。”過去的果子市在前門東，八月十三、四兩日燈火如晝。并有吆喝：“今兒是幾來？十三四來，您不買我這沙果蘋果聞香的果來，哎！二百的四十來”現在，這些秋果街上都買得到。而且相形下，今年的水果多又便宜，正是由猴子變成的人的最美時刻。美中不足的是蘿卜有點貴，和蘋果一個價。難免有老年人痛斥這沒有道理的價格。值得一提的還有毛豆，過去中秋并不常見，今年在北太平莊副食店的月餅攤前，居然也支起了煮毛豆的大鍋，而且確實是帶枝的毛豆。習俗上看，和過去中秋靠近的還有送禮。“中秋，大家互送禮節，賞奴仆錢，鋪戶放帳帖，每節如此”。北京這兩年似乎又興起了中秋送禮大行動。節前，弄兩輛車，滿滿的裝上月餅果品，挨家挨戶送。當然，這里的家和戶是指商家客戶。送禮，自然是為了聯絡感情，結款要生意。兩年前做這事時還想，現在到底拜的是那里的兔兒爺。今年這風氣恐怕更盛了。
現在講究廣式月餅，過去“中秋月餅以前門致美齋者為京都第一，它初不足食也。供月月餅大者尺余，上繪月宮蟾兔之形，有祭畢而食者，有留至除夕而食者，謂之團圓餅”。能放半年的，肯定不會是廣式月餅。 月餅源自民間祭祀，同樣，北京人常吃的點心如果求根溯源百分之七、八十也都出自于民間祭祀或宗教上的供品。從制-作-工-藝上說，油炸、蜜餞和烘烤，都是最好的防腐措施。就連餃子，也是春節供后的食品。