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圣誕老人的故事
一位專門為好在圣誕節(jié)前夜送上的神秘人物。每到12月24日晚上，有個(gè)神秘人會(huì)駕乘由12只馴鹿拉的雪橇，挨家挨戶地從煙囪進(jìn)入屋里，然后偷偷把禮物放在好孩子床頭的襪子里，或者堆在壁爐旁的圣誕樹下。雖然沒有人真的見過神秘人的樣子，但是人們通常裝扮成頭戴紅色圣誕帽子，大大的白色胡子，一身紅色棉衣，腳穿紅色靴子的樣子，因?yàn)榭傇谑フQ節(jié)前夜出現(xiàn)派發(fā)禮物，所以地稱他為”圣誕老人”。1985年和1994年分別有一部同名《圣誕老人》公映。圣誕老人源于歐洲的傳說。通常們會(huì)對(duì)他們的子女解釋他們?cè)谑フQ節(jié)收到的禮物是圣誕老人送的。圣誕老人以一位神秘人物帶給子們禮物的概念衍生自圣尼古拉。尼古拉是一位在4世紀(jì)小亞細(xì)亞的好心主教，荷蘭人在圣尼古拉斯節(jié)（12月6日）便會(huì)模仿他送禮物。
每年圣誕節(jié)，圣誕老人騎在馴鹿上，圣童手持圣誕樹降臨人間，隨著世事變遷，作家和藝術(shù)家開始把圣誕老人描述成我們今日熟悉的著紅裝，留白胡子的形象。同時(shí)不同的國(guó)度和文化對(duì)圣誕老人也有了不同的解釋。
在許多國(guó)家里，圣誕節(jié)前夕，孩子們會(huì)準(zhǔn)備好空的容器，以便圣誕老人可以裝進(jìn)一些小禮物，如玩具、糖果或水果。在美國(guó)，孩子們圣誕夜會(huì)在壁爐上懸掛圣誕襪，因?yàn)槭フQ老人說過要在圣誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子里。在其他國(guó)家，孩子們把空鞋放到戶外，以便圣誕老人可以在圣誕夜（或圣尼古拉斯節(jié)前夕的12月5日）送禮物。在德國(guó)，傳說他扮成圣童把堅(jiān)果和蘋果放在孩子們鞋里。他乘雙輪馬車四處漫游，觀察人們的行為，尤其是小孩，如果表現(xiàn)好，將會(huì)得到蘋果、堅(jiān)果、糖等諸多獎(jiǎng)品。壞孩子則得一鞭子。家長(zhǎng)們靈機(jī)一動(dòng)紛紛采用此傳說來鼓勵(lì)孩子們聽話。大大超過了新年，成為一個(gè)全民的節(jié)日。圣誕老人已經(jīng)成為圣誕節(jié)最受喜愛的象征和傳統(tǒng)。他趕著馴鹿，拉著裝滿玩具和禮物的雪橇挨家挨戶給每個(gè)孩子送禮物的快樂老精靈的形象已深深地留在人們的記憶中。每年接近圣誕節(jié)，總會(huì)有（相信有圣誕老人的）小孩子寄信給圣誕老人，內(nèi)容如告知其自己希望收的圣誕禮物之類，而在某些國(guó)家的郵局，為了免讓他們失望，更會(huì)有專人回復(fù)這些信件
圣誕老人此一神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自圣尼古拉（Saint Nicholas）。尼古拉是一位4世紀(jì)生活在小亞細(xì)亞的好心主教，荷蘭人在圣尼古拉斯節(jié)（12月6日）便會(huì)模仿他送禮物。經(jīng)典的快樂圣誕老人頭像在北美洲，荷蘭和英國(guó)殖民者把這一傳統(tǒng)融入圣誕節(jié)日的慶祝里，荷蘭語(yǔ)的圣尼古拉（Sinterklaas）傳進(jìn)英語(yǔ)成為Santa Claus也就相應(yīng)的成為圣誕老人的人物了。在英籍美國(guó)人的傳統(tǒng)中，圣誕老人總是快活的在圣誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來，他從煙囪爬進(jìn)屋內(nèi)，留下給孩子們的禮物，并吃掉孩子們?yōu)樗粝碌氖澄铩Ｋ谝荒曛械钠渌麜r(shí)間里，都是忙于制作禮物和監(jiān)督孩子們的行為。
法國(guó)與圣誕老人類似的形象是Père Noel，他和圣誕老人幾乎完全一樣，其紅白相間的衣服曾經(jīng)使可口可樂公司獲得靈感，在1930年代畫出了傳遍世界的圣誕老人形象。在一些文化中，圣誕老人身旁跟隨著Knecht Ruprecht，或是稱作“黑彼得”（荷文：Zwarte Piet）的家伙。一些版本中，玩具作坊里的侏儒制作了節(jié)日禮物，有時(shí)圣誕老人與圣誕夫人是夫妻。圣誕季期間，在北美和英國(guó)的很多超市里，都有小孩可以向其要禮物的圣誕老人出現(xiàn)。
在冰島的傳說中，圣誕老人并不只一位，而是共有九位圣誕老人，各有不同的性格，有的調(diào)皮活潑，有的慈祥溫柔。
在許多國(guó)家里，圣誕節(jié)前夕，孩子們會(huì)準(zhǔn)備好空的容器，以便圣誕老人可以裝進(jìn)一些小禮物，如玩具、糖果或水果。在美國(guó)，孩子們圣誕夜會(huì)在壁爐上懸掛圣誕襪，因?yàn)槭フQ老人說過要在圣誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子里。在其他國(guó)家，孩子們把空鞋放到戶外，以便圣誕老人可以在圣誕夜（或圣尼古拉斯節(jié)前夕的12月5日）送禮。
對(duì)于圣誕老人在北極的情形的描繪，巧妙地反映了人們對(duì)工業(yè)的印象。二十世紀(jì)早期，圣誕老人有些形象是他親自以手工制造玩具，就像小工作坊里的工匠一樣。后來，印象變成圣誕老人手下有許多小精靈制造玩具，但玩具依舊是各個(gè)精靈以傳統(tǒng)方式手工完成的。等到二十世紀(jì)末，西方大眾充分接受了大量機(jī)器生產(chǎn)的現(xiàn)實(shí)。現(xiàn)代對(duì)于圣誕老人的住處的描繪，反映了這點(diǎn)：人們幽默地講說他的住處乃是高度機(jī)器化的生產(chǎn)設(shè)施，配備了最先進(jìn)的制造業(yè)科技，由精靈還有經(jīng)理一般的圣誕老婆婆管理。有很多電視廣告將這場(chǎng)景經(jīng)營(yíng)成公司喜劇，將精靈描繪為心懷不滿的員工，搞笑和作弄老板。
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