汜水關(guān)屬古成皋縣，位于今河南省滎陽市區(qū)西北部十六公里的汜水鎮(zhèn)。關(guān)隘高筑在汜水西面的大伾山上，南面連接中岳嵩山，北面是黃河天塹，山嶺縱橫，險峻異常，當(dāng)真“一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開”。作為洛陽東邊的天險和屏障，歷來為兵家必爭之地。
相傳西周穆王曾經(jīng)在這兒獵虎，并建造“虎牢”困虎，故又名虎牢關(guān)。而成就虎牢關(guān)赫赫威名的便是唐太宗李世民。李世民曾在這兒截?fù)舾]建德，圍城打援，一舉擒殺兩大反王，順利清掃了影響一統(tǒng)天下的割據(jù)勢力。
大宋撫有中土，將天下分為一十五路，建四京。現(xiàn)在的四京均在宋人之手，特別是東京，有宗澤坐鎮(zhèn)，金人數(shù)犯不下，兵鋒一偏，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)掠西京洛陽。宗澤覺察到了金人的意圖，率先趕到汜水關(guān)憑關(guān)守險，擋住了金人的去路。
金人連日攻關(guān)不下，就在關(guān)前列開陣勢，顯耀兵威。有一名騎將在關(guān)下叫陣罵罵咧咧，大爆粗口。
岳飛對宗澤說，咱們中原士兵總覺得金人剽悍難以戰(zhàn)勝，往往仗還沒打，膽氣先怯，其實金人也是人，和我們沒有什么分別。他們所恃的不過騎兵、重甲和弓矢，關(guān)下這員金將騎烈馬，披重甲，全身上下包得嚴(yán)嚴(yán)實實的，自以為所向無敵，還敢在下面顯兇逞能，且看我取他性命。
說完，取來一張鐵胎硬弓，彎弓搭箭，兩臂使力，弓弦繃緊，弓身發(fā)出咯吱咯吱的聲音，驚得旁邊所有的將士眼睛瞪得大大的，無不膺服他的神力。
弓滿，如月，箭頭隨著那金將來來往往的身影移動……終于定準(zhǔn)，釋弦，嗖一聲弓鳴，箭出，疾如閃電，快似流星，該虜騎“應(yīng)弦而斃”，翻身跌落塵埃，而羽箭竟然穿透虜騎的頸脖，帶著污血，挾著尖銳的風(fēng)聲，向前飛行了好遠(yuǎn)，才插在地上。
關(guān)上的軍士一起歡呼，聲音猶如岳撼山崩。
然而，這僅僅只是開始，喝彩的歡呼聲還沒停歇，岳飛已經(jīng)從箭筒里抽出了第二支箭，這次，他的目標(biāo)是金兵大陣?yán)锏哪切┴?fù)責(zé)掌旗的旗手。
這些“孰旗者”站在金兵隊列的中央，而金兵的隊列距城下有百步之遙，在普通弓箭射程的兩倍之外了。
不幸的是，他們今天遇上的是天生神力、射技精湛的岳飛！
死亡的氣息已悄悄向他們襲來。
“嗖”，一道凌厲的風(fēng)聲響過，站在最中間的金兵旗手翻身倒地，飄揚在半空的大旗在風(fēng)中擺了幾擺，轟然跌落。
金兵陣營里的人還搞不清是怎么回事，“嗖”，又一道風(fēng)聲，緊接著左翼的旗手慘叫著倒地。金兵全蒙了，一個個惶惑不安、不知所措，又一道風(fēng)聲伴隨著慘叫傳到了他們的耳朵里第三個旗手被射死了。
宋軍萬人齊聲喝彩，士氣大振。
等金兵搞清楚這個狀況，已經(jīng)連接死了五六名旗手，嚇得其他正在執(zhí)旗的旗手惶恐四顧。
岳飛不失時機(jī)地向宗澤請戰(zhàn)，他說，現(xiàn)在敵眾正亂，出關(guān)掩擊，定會獲勝。
宗澤同意了他的請求。
戰(zhàn)斗中，岳飛為了繼續(xù)激勵戰(zhàn)士的斗志，將自己的頭盔摘下，“被發(fā)”，揮兩柄四刃鐵锏，“直犯虜陣”。宋軍士兵看得熱血沸騰，人人高呼殺賊，個個奮勇爭先，以一當(dāng)百，“大破之，追奔數(shù)十里”。
這一戰(zhàn)，岳飛“縱騎突擎”，大敗金兵，“奪甲、馬、弓、刀以獻(xiàn)”。為虎牢關(guān)的歷史添上了最濃墨重彩的一筆！正是：辭家壯志憑孤劍，報國先聲震兩河。
接下來，雙方又相持了十多日，金兵被耗得神疲力倦，終于灰溜溜地退走了。
從汜水關(guān)回到東京，宗澤將岳飛升為統(tǒng)制官，經(jīng)常與他徹夜長談，很欣賞他的才華、勇氣和資質(zhì)。
有一次，他語重心長地對岳飛說：“以你的勇智才藝論，堪稱一流良將。但你偏好于野戰(zhàn)，而對古戰(zhàn)陣法極為輕視，這樣不行。現(xiàn)在嘛，作為一個偏將還可以，但要成為統(tǒng)率三軍的大將，豈可不習(xí)兵書陣法？！”（“爾勇智材藝，雖古良將不能過。然好野戰(zhàn)，非古法，今為偏裨尚可，他日為大將，此非萬全計。”）說完，從案桌上取出幾本陣圖兵法相授，其中有宋太宗趙光義繪制的《平戎萬能全陣圖》和宋仁宗趙禎在位期間所編寫的《武經(jīng)總要》。
當(dāng)初為了收復(fù)燕云十六州，趙光義嘔心瀝血，費盡心機(jī)專門針對遼人的騎兵軍團(tuán)研究出了一套步兵的布陣圖。
騎兵騎在馬背上奔馳驅(qū)策可以形成巨大的沖擊力，從某種意義上說，高速機(jī)動的騎兵部隊就是冷兵器時代的機(jī)械化部隊，具有大規(guī)模殺傷力！但是，中原馬匹奇缺，即使有本地圈養(yǎng)的馬匹，也因比較矮小、速度慢、耐力不足、爆發(fā)力欠佳，和遼人的馬匹根本無法相提并論，因而和遼人作戰(zhàn)就不得不考慮如何以自己的步兵優(yōu)勢去對抗騎兵。
和遼人相較，宋軍的優(yōu)勢是掌握了高超的鍛造技術(shù)，武器精良，戰(zhàn)甲一般用鐵制造，防護(hù)性能好，如果能組成科學(xué)的步兵方陣，就能在正面作戰(zhàn)中所向無敵。
趙光義和他領(lǐng)導(dǎo)下的軍事團(tuán)體經(jīng)過反復(fù)的推演和刻苦的研究，在古人留下的八陣圖的基礎(chǔ)上，結(jié)合了宋朝特有的神臂弓、子母弩等特種武器，由弩兵、盾牌兵、長槊兵、重步兵、騎兵和機(jī)動步兵等多樣兵種排成大陣，畫成圖形，在實際中操練，層層疊疊，變化無窮。
《武經(jīng)總要》，既把“古陣法”都繪制成圖，也把“古陣法”、“大宋八陣法”都繪圖說明，并在《陣法總說》中強(qiáng)調(diào)說：“孫武云‘紛紛紜紜，斗亂而不可亂；混混沌沌，形圓而不可破’，不用陣法，其孰能與于此乎？”
也從仁宗一朝開始，《孫子兵法》、《吳子兵法》、《六韜》、《司馬法》、《三略》、《尉繚子》、《李衛(wèi)公問對》等七部經(jīng)典兵書被匯編在一起，宋神宗于元豐三年（1080年）命令當(dāng)朝最高學(xué)府國子監(jiān)司業(yè)朱服等人組織力量校定、匯編、出版上述七書。校定后的這七部兵書命名為《武經(jīng)七書》，共二十五卷。這是北宋朝廷從當(dāng)時流行的三百四十多部中國古代兵書中挑選出來的武學(xué)經(jīng)典。《武經(jīng)七書》和《武經(jīng)總要》，成為了各地方軍事學(xué)校的必修課程。
得到這樣的奇書，岳飛如獲至寶，歡喜不盡。
然而，才粗讀一遍，岳飛便將書束之高閣，置之不理。
為什么會這樣呢？
宗澤覺得非常納悶，問他，“那些行兵布陣之法，你讀得怎么樣了？”
岳飛回答道：“按圖布陣，屬于拘泥不化，兵無常形，所以不必深究。”
宗澤聽了，非常不高興，說道：“照你說的，太宗的陣法是沒有什么用處了？”
岳飛認(rèn)真回答道：“布下陣勢，然后交戰(zhàn)，是戰(zhàn)場上最常見不過的戰(zhàn)爭模式，但這陣法的布置不應(yīng)該一成不變，應(yīng)是對天時、地利、人和的充分利用和靈活調(diào)度。所謂運用之妙，存于一心，請留守明察。”（“留守所賜陣圖，飛熟觀之，乃定局耳。古今異宜，夷險異地，豈可按一定之圖。兵家之要，在于出奇，不可測識，始能取勝。若平原曠野，猝與虜遇，何暇整陣哉！況飛今日以裨將聽命麾下，掌兵不多，使陣一定，虜人得窺虛實，鐵騎四蹂，無遺類矣。”）
宗澤一愣，看著岳飛，沒說話。
岳飛又解釋道：“留守所賜的陣圖，都是清一色的固定格局。試想，一年中有春夏秋冬四季，同一季節(jié)，又有雨雪風(fēng)霜，不同的地點，又分廣狹險夷，兩軍對壘，難道都照搬書上的陣圖？兵者，詭道也。用兵之要，貴在出奇制勝，兩軍相遇，敵人還沒摸清我的虛實，我已取勝，哪還用得著布置陣勢？現(xiàn)在我兵力不足，布陣反而讓敵人得知我軍的虛實，弄巧成拙。”
沉默了良久的宗澤，最后說道：“或許你說的是對的。”
在此，插說幾句宋朝的武舉制度。讀者可能在很多小說和戲曲中，都看到過這樣的橋段，說岳飛曾參加武舉考試，槍挑小梁王，奪下了武狀元。
事實上宋武舉與唐武舉不同，它一改唐武舉只片面追求武藝的做法，考試時既考武藝，又考軍事理論，文武并重，注重考查軍事理論與軍事技術(shù)，將武舉授官與軍隊建設(shè)緊密地結(jié)合在一起。為了顯示對選拔武備人才的重視，朝廷還首開武舉殿試之先河，制定了解試、省試、殿試的三級考試制度。武藝考試以弓馬為主，理論考試則先答策問，后考由朝廷專門編制的軍事教材《武經(jīng)七書》，“以弓馬定高下，以策問定去留”。
按照岳飛這種不拘泥于兵書的做法，估計很難通過主考官這一關(guān)，更遑論奪取武狀元了。
但宗澤卻強(qiáng)烈地感覺到，面前的這個年輕人，頗具軍事天賦，能夠在復(fù)雜形勢下，做出正確的判斷，將來，前途不可估量。
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