菊花為多年生草本，高 60-150厘米。莖直立，分枝或不分枝，被柔毛。葉互生，有短柄，葉片卵形至披針形，長(zhǎng) 5-15公分，羽狀淺裂或半裂，基部楔形，下面被白色短柔毛，邊緣有粗大鋸齒或深裂，基部楔形，有柄。頭狀花序單生或數(shù)個(gè)集生于莖枝頂端，直徑 2.5-20厘米，大小不一，單個(gè)或數(shù)個(gè)集生於莖枝頂端；因品種不同，差別很大。總苞片多層，外層綠色，條形，邊緣膜質(zhì)，外面被柔毛；舌狀花白色、紅色、紫色或黃色。花色則有紅、黃、白、橙、紫、粉紅、暗紅等各色，培育的品種極多，頭狀花序多變化，形色各異，形狀因品種而有單瓣、平瓣、匙瓣等多種類型，當(dāng)中為管狀花，常全部特化成各式舌狀花；花期 9-11月。雄蕊、雌蕊和果實(shí)多不發(fā)育。

為了使菊花品種歸類分型工作逐步統(tǒng)一起來，中國(guó)園藝學(xué)會(huì)、中國(guó)花卉盆景協(xié)會(huì)于1982年11月在第一屆中國(guó)菊花品種展覽會(huì)期間，在上海召開了菊花品種分類學(xué)術(shù)討論會(huì)，討論了花期在10月1日以后、花頭直徑在10厘米以上的晚秋菊品種分類問題（小菊品種另列系統(tǒng)），確定以花瓣、花型兩級(jí)作為分類的主要依據(jù)，初步確定菊花共分為五個(gè)瓣類，包括30個(gè)花型和13個(gè)亞型。花色的劃分與順序?yàn)榘住ⅫS、棕、粉紅、紅、紫、綠、復(fù)色共8種，以此八色為基礎(chǔ)，各地可增一兩色，為便于品種編號(hào)以不超過10個(gè)為宜。