婚禮，與出生（滿月）、成人禮、喪禮一起被稱為人生儀禮（rites of passage），即一個人在世間成長過程中的一系列儀式。不同民族的婚禮代表了不同民族的世界觀和人生觀。

婚禮，在中國原為"昏禮"，是漢人一生禮儀——冠婚喪祭——中的一種，是屬于漢傳統(tǒng)文化精粹之一，婚聘之禮甚至可以追溯到甲骨文。3000多年前的周朝就已經(jīng)有一套完整的"婚聘六禮"，婚禮是嘉禮的一種，載于儒教圣經(jīng)《儀禮·士昏禮》《禮記·昏義》中，并且在《開皇律》《唐律》《宋刑統(tǒng)》《大明律》等歷朝法典中得到推廣，還通過吉兇賓軍嘉五禮的傳播影響了朝鮮、日本、越南等漢文化圈國家。

儒教婚禮儀式貫徹神道設(shè)教、天人合一的理念，對于婚姻、家庭的穩(wěn)定、孝敬父母等傳統(tǒng)的繼承和發(fā)揚都發(fā)揮了重要作用。正如《禮記》對貴族婚禮所做的規(guī)范化的表述： "昏禮者,將合二姓之好,上以事宗廟,而下以繼后世也,故君子重之。"。《周易.序卦傳》："有男女然後有夫婦,有夫婦然後有父子。"所謂神道設(shè)教，是指在時間、服飾、儀式上都要象天法地。儒教婚禮中，祖先崇拜和巫術(shù)觀念并存，鞏固男女性別角色及其社會責(zé)任。

西方的婚禮則是莊重嚴(yán)肅，《圣經(jīng)》中說，在遠古時代，男子向女子求婚所用證物就是指環(huán)。九世紀(jì)時，教皇尼古拉一世頒布法令，規(guī)定男方贈送婚戒給女方是正式求婚不可缺少的程序。新娘禮服的色彩代表著傳統(tǒng)，也有其特定的含義，例如白色代表純潔的童貞。

由于古代歐洲一些國家是政教合一的國體，人們結(jié)婚必須到教堂接受神父或牧師的祈禱與祝福，這樣才能算正式的合法婚姻，所以，新娘穿上白色的典禮服向神表示真誠與純潔。 西方在19世紀(jì)以前，少女們出嫁時所穿的新娘禮服沒有統(tǒng)一顏色規(guī)格，直到1820年前后，白色才逐漸成為婚禮上廣為人用的禮服顏色。這是因為英國的維多利亞女王在婚禮上穿了一身潔白雅致的婚紗。從此，白色婚紗便成為一種正式的結(jié)婚禮服。

中西文化的差異表現(xiàn)在很多的方面，婚禮是其一。這主要是來自與中西不同的文化背景和歷史背景，在不同的思想和風(fēng)俗的作用下，慢慢演化而成的。

唐宋制度，男方四品以上以冕服婚，九品以上以爵弁服婚，庶人以絳公服婚。女方則以禮衣或連裳嫁。

唐人承襲古人婚禮傳統(tǒng),在晚上舉行婚禮。另一方面，北朝游牧胡俗仍然殘留，比如催婦上車、新婦乘馬鞍、戲新婿、婚禮用樂等。

隋唐時代的婚禮開始彩燈高掛，喜氣洋洋。

南宋、明朝的婚服形成了鳳冠霞披。

北朝隋唐以后的婚禮，由于滿清入關(guān)對漢人實行剃發(fā)易服，同時也接受了明朝遺臣金之俊的"十不從"建議，其中一條是"仕宦從而婚姻不從"，即婚俗沿襲漢族傳統(tǒng)。所以清代的漢族婚禮服制仍和明代相同。