當導體內部總電場強度為零時，導體內的自由電子不再移動。物理學中將導體中沒有電荷移動的狀態叫做靜電平衡。處于靜電平衡狀態的導體，內部電場強度處處為零。由此可推知，處于靜電平衡狀態的導體，電荷只分布在導體的外表面上。如果這個導體是中空的，當它達到靜電平衡時，內部也將沒有電場。這樣，導體的外殼就會對它的內部起到“保護”作用，使它的內部不受外部電場的影響，這種現象稱為靜電屏蔽。