商周時代施行的井田制，土地名義上為國家公有，實則歸國王所有。（按：由于階級社會本身便是私有制，因此井田制的實質是土地私有制，許多教科書為了將其同封建時代的土地政策相區別，誤認為井田制是土地國有，這是不可取的）戰國時期，商鞅在秦國推行變法，廢除了井田制，確立了土地私有制。在漫長的古代社會里，社會的主要生產資料—土地，大部分為地主所有，農民占有的土地較少。