酸雨中的陰離子主要是硝酸根和硫酸根離子，根據兩者在酸雨樣品中的濃度可以判定降水的主要影響因素是二氧化硫還是氮氧化物。二氧化硫主要是來自于礦物燃料（如煤）的燃燒，氮氧化物主要是來自于汽車尾氣等污染源。通過硫酸根和硝酸根離子的濃度比值將酸雨的類型分為三類，有：硫酸型或燃煤型：硫酸根/硝酸根>3；混合型：0.5<硫酸根/硝酸根<3；硝酸型或燃油型：硫酸根/硝酸根≤0.5。