中國(guó)歷史上一共出現(xiàn)了83個(gè)王朝，共有559個(gè)帝王，包括397個(gè)“帝”和162個(gè)“王”。歷代帝王中，壽命最長(zhǎng)的是清高宗(乾隆皇帝)愛(ài)新覺(jué)羅？弘歷，享年89歲(西周共和元年以前的計(jì)年不準(zhǔn)確，故不計(jì))；壽命最短的帝王是東漢殤帝劉隆，2歲即亡。歷代王朝中，延續(xù)最久的是周朝，共800余年(西周300余年，東周515年)；存在時(shí)間最短暫的是北遼，僅一年多。那么，在這83個(gè)王朝中，出現(xiàn)過(guò)多少位太上皇呢？總共有九位。
歷史上的第一位太上皇是李淵。公元626年，李世民在玄武門事變中，把哥哥、太子李建成和弟弟李元吉一起殺掉。其時(shí)，唐高祖李淵正在皇宮的內(nèi)湖上泛舟嬉戲，突然一群兵士擁至跟前，聲稱奉秦王之命為皇父護(hù)駕。李淵得知兩子被殺，驚慌莫名。他深知朝廷局勢(shì)已為次子李世民控制，迫不得已，這位坐了九年皇位的唐朝開(kāi)國(guó)皇帝只好下詔退位，宣布由李世民承繼大統(tǒng)。李世民既想做皇帝，又不愿背上逼宮篡位的千古惡名，于是他的謀士們給他出了個(gè)主意，讓他尊奉皇父為“太上皇”，以保全皇父的體面。就這樣，李淵做了10年太上皇，于公元635年抑郁而逝。
第二位太上皇是李旦。公元710年，臨淄王李隆基起兵殺掉毒死唐中宗李顯的韋后，擁立父親李旦即位，是為唐睿宗。睿宗知道皇位是兒子為自己爭(zhēng)得的，三年后便知趣地傳位于兒子李隆基，是為唐玄宗。李旦做了5年太上皇，在孤寂中死去。
第三位太上皇是李隆基。李隆基讓父親做了太上皇，他兒子李亨如法炮制，也讓他做了6年太上皇。公元755年，安史之亂爆發(fā)，次年叛軍逼近國(guó)都長(zhǎng)安，已做了45年皇帝的71歲高齡的李隆基在倉(cāng)皇之中西逃成都，但他仍舍不得放棄帝位。當(dāng)時(shí)承擔(dān)抗擊叛軍重任的太子李亨在距長(zhǎng)安千里之外的肅州靈武宣布即位，同時(shí)根據(jù)祖宗先例，遙尊遠(yuǎn)在成都的李隆基為太上皇。安史之亂平定后，李隆基回到長(zhǎng)安，不得不承認(rèn)這個(gè)既成事實(shí)。
第四位太上皇是趙佶。公元1125年，金兵借口宋朝君臣背盟毀約大舉南下，對(duì)北宋都城汴京形成合圍之勢(shì)。兵臨城下，朝內(nèi)一些當(dāng)權(quán)大臣以皇上不退休不足以平金人之怒為由，逼迫宋徽宗趙佶傳位于太子趙桓，是為欽宗。趙佶則成了太上皇。但金朝并不因此罷兵，公元1127年，太上皇趙佶與欽宗趙桓雙雙被金兵俘虜，史稱“靖康之恥”。父子二人先后客死他鄉(xiāng)。
第五位太上皇是趙構(gòu)。南宋時(shí)期的宋高宗趙構(gòu)沒(méi)有親生兒子，立趙匡胤的七世孫趙昚為太子。由于宋朝開(kāi)國(guó)皇帝趙匡胤將位傳給弟弟趙光義，因此開(kāi)國(guó)200余年他的嫡系子孫一直沒(méi)有人做過(guò)皇帝，為此朝野中常常有各種議論。尤其是金兵壓境、局勢(shì)危急之時(shí)，滿朝文武大臣越來(lái)越傾向于盡快讓趙匡胤的后裔擔(dān)負(fù)護(hù)國(guó)重任，坐了35年皇位的趙構(gòu)在各方壓力下不得已宣布禪位于太子趙昚，是為孝宗。
第六位太上皇是趙昚。宋孝宗趙昚做了27年皇帝后，在內(nèi)憂外患中將位傳于趙惇(宋光宗)，自己也做起了太上皇，成為宋朝歷史上第三位太上皇。
第七位太上皇是趙惇。宋光宗趙惇是宋朝所有皇帝中比較昏庸的一位。他受父宋孝宗禪位而登基做皇帝以后，已經(jīng)43歲。宋光宗體弱多病，又沒(méi)有安邦治國(guó)之才，而且光宗聽(tīng)取奸臣讒言，罷免辛棄疾等主戰(zhàn)派大臣，又由當(dāng)時(shí)著名的妒婦、心狠手辣的李皇后來(lái)執(zhí)政，奸佞當(dāng)?shù)溃䦶乃涡⒆跁r(shí)的清明轉(zhuǎn)向腐敗，宋光宗自己不思朝政，沉湎于酒色之中。據(jù)筆者考證，光宗歷來(lái)就與孝宗不和，宋孝宗遜位后他長(zhǎng)期不去探望。紹熙五年(1194年)，宋孝宗得病，宋光宗既不請(qǐng)人看病又不去探望孝宗，乃至孝宗病逝他也不服喪。因此，大臣韓侂胄和趙汝愚經(jīng)過(guò)太皇太后允許，逼迫光宗退位。光宗只好讓位于太子趙擴(kuò)(宋寧宗)，自己閑居臨安壽康宮，安享太上皇的日子。
第八位太上皇是朱祁鎮(zhèn)。公元1449年，蒙古族瓦剌部進(jìn)犯明朝北部邊疆，前鋒很快逼近大同。在宦官王振的鼓動(dòng)下，明英宗率50萬(wàn)大軍親征瓦剌。明軍由于指揮不靈，行動(dòng)遲緩，在土木堡(今河北省懷來(lái)縣東南)被瓦剌軍包圍，明英宗被俘。留在都城的兵部尚書(shū)于謙等擁立朱祁鈺為帝(明代宗)，遙尊英宗為太上皇。明英宗朱祁鎮(zhèn)也因之成為明朝歷史上唯一的太上皇。一年后雙方議和，明英宗被送還北京。明英宗做了7年太上皇后，于公元1457年乘代宗病重在“奪門之變”中復(fù)辟，重登大位。
第九位太上皇是弘歷(即乾隆)。弘歷25歲登基時(shí)，曾經(jīng)燒香禱告上天，自己如果能做60年皇帝，就把皇位自動(dòng)禪讓給兒子。可能他沒(méi)有想到自己會(huì)如此長(zhǎng)壽。到1796年，乾隆已坐夠了60年皇位，再不兌現(xiàn)諾言，實(shí)在無(wú)法向上天和臣民交代。于是他宣布禪位給太子(即嘉慶)，但他同時(shí)又宣布自己身體康健、精力充沛，仍要過(guò)問(wèn)軍國(guó)大事，指導(dǎo)新皇施政。乾隆同時(shí)也是歷史上最后一位太上皇。
在這九位太上皇中，宋高宗趙構(gòu)做了26年太上皇，是在此位上坐得最長(zhǎng)的太上皇。
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