閻錫山有一整套治理山西的理念，如“村本政治”、“公道主義”、“按勞分配”[詳細(xì)]……今人對(duì)這些理念已經(jīng)相當(dāng)隔膜，自然也很少有人能夠了解閻氏其實(shí)是在中國搞義務(wù)教育的第一人。在那樣一個(gè)軍閥混戰(zhàn)外敵入侵戰(zhàn)火綿延的年代，閻氏能夠?qū)ⅰ笆芙逃迸c“當(dāng)兵”、“納稅”并列，稱之為“國民之三大義務(wù)”，放在《告諭人民八條》的首條，要求山西民眾全體遵守，實(shí)屬不易。
閻錫山說：民眾無知識(shí)，政權(quán)就會(huì)被少數(shù)人控制用來為少數(shù)人謀利
閻錫山治理山西期間，曾發(fā)行過一本裝訂樸素的小冊(cè)子，叫做《人民須知》，印刷量很大，戶戶都有。小冊(cè)子的主要內(nèi)容，是用極樸素的語言，向民眾解釋政府治理山西的理念和政策。“義務(wù)教育”在當(dāng)時(shí)是極新鮮的事物，故而閻氏在《人民須知》中如此解釋：
“凡是山西百姓，不論貧富貴賤的小孩子，七歲到十三歲，這七年內(nèi)須要有四年上學(xué)，這就名叫國民教育；凡上過學(xué)的人，知識(shí)就高了，身體也壯了，為父母的無論如何貧窮，總要使子女上學(xué)，是父母對(duì)于子女的義務(wù)，又名叫義務(wù)教育；國家法律定的，人民若不上學(xué)，就要罰了還得上學(xué)，又名叫強(qiáng)迫教育。”
閻氏辛亥革命后出任山西督軍，對(duì)本省民眾民眾“（竟）不知民主共和為何事”，無力參與到政治事務(wù)中來的狀況深有體會(huì)，故有“受教育之國民愈多，人群程度愈高；人群程度愈高，政治能力愈強(qiáng)”的感慨。在一次公開講話中，閻錫山如此闡釋義務(wù)教育和優(yōu)良政治之間的關(guān)系：
“國民教育，系義務(wù)的、低淺的，故對(duì)于社會(huì)無報(bào)酬。受此教育者，亦無所發(fā)展，其不為社會(huì)所重視，蓋有故也。不過今日為列國并立之世界，此人群與彼人群遇，較量優(yōu)劣，要在多數(shù)人民之智識(shí)，不在少數(shù)優(yōu)秀之人才。今日中國四萬萬人，不及他國二千萬人者，因多數(shù)人無知識(shí)，一個(gè)人抵不住一個(gè)人之故。此尚就對(duì)外者言之也。說到對(duì)內(nèi)，共和國家主體在人民，必人民之智識(shí)發(fā)達(dá)，然后能運(yùn)用良政治，如其不然，則其政權(quán)，必將由多數(shù)人民移之少數(shù)人之手。既移之少數(shù)人，則此少數(shù)人所運(yùn)用之政治，必以少數(shù)人之利益為利益。”
“人民程度”雖“難驟臻完善”，但義務(wù)教育“在今日必須舉辦”
閻氏語境中的義務(wù)教育，所確立的最低目標(biāo)，是使大多數(shù)因貧困而無力繼續(xù)深造的子弟，學(xué)會(huì)打算盤、寫信、記賬等農(nóng)村實(shí)用本領(lǐng)，同時(shí)能夠看得懂報(bào)紙、告示和刑律，以便更好地理解和把握新的政策和律令。這種程度，自然談不上對(duì)現(xiàn)實(shí)政治能有多少助益；閻氏自己也很清楚：“義務(wù)教育非常緊要，蓋欲增高國際之地位，增進(jìn)人民之程度，非此不行。然此種教育，即使各省一齊辦起，亦非二十年不能奏功。”
但閻氏關(guān)注的是未來。在另一本普及到每家每戶的小冊(cè)子《家庭須知》里，閻氏說：“國民知識(shí)為民主立憲的根本，非教育普及不可”，義務(wù)教育雖不足以讓民眾立即知曉何謂“民主立憲”，但若沒有義務(wù)教育，則在未來，民眾也無從知曉何謂“民主立憲”，更談不上知曉如何操作實(shí)踐了。1918年，在一次政治工作會(huì)議上，針對(duì)某些人質(zhì)疑義務(wù)教育的現(xiàn)實(shí)作用有限，閻氏駁得更明確：
“余意以為義務(wù)教育，在今日必須舉辦。蓋人民（的民智程度）乃系與日俱長的，并不能懸日以待也。今日而施行義務(wù)教育，即異日可增加多少受教育之國民。……人民程度，因難驟臻完善，然亦可使地方人民多若干識(shí)字者，較之置焉不辦，使此若干人民竟一字不識(shí)者，不猶愈乎？。”
雖然閻氏把希望寄托在未來，但仍盡力在現(xiàn)行政治體系下為民眾創(chuàng)造了參與實(shí)際政治運(yùn)作的機(jī)會(huì)，希望以之操練民眾的政治參與能力。1921年，閻氏下基層視察后作詩《十年春出巡對(duì)民吟》，其中寫道：“國民教育要普及，整理村范尤要急，告爾村眾自動(dòng)辦，粗治三年便可得。”這四句詩所講的，正是閻氏日后在山西普遍推行的“村政自治”--在閻氏看來，要落實(shí)孫中山提倡的“民有民治民享”，必須把政治放在民間：“什么叫民間呢？省不是民間，縣也不是民間，實(shí)在是村是民間。所以省縣無論什么機(jī)關(guān)，不是官治就是紳治，總不是民治。換句話說，就是欲民治主義，非實(shí)行村治不可。”為此，閻氏在山西實(shí)行“村本政治”，推行設(shè)立村民議會(huì)。其目的，就是希望通過讓村民參與村政，來培養(yǎng)他們的參政能力和民主素質(zhì)；而推行義務(wù)教育，則是村民有能力參與村政的前提。[詳細(xì)]
提倡“家性教育”，認(rèn)為學(xué)生義務(wù)教育期間的功課要“于他們家庭有幫助”，才能招來學(xué)生
和其他省份執(zhí)政者在義務(wù)教育內(nèi)容問題上照搬中央文件不同，閻錫山對(duì)義務(wù)教育應(yīng)該教什么，有自己獨(dú)特的理解。閻氏提倡一種“家性教育”，認(rèn)為“普及教育是一件布帛數(shù)粟的事，應(yīng)當(dāng)合乎人之家性，按家性教育的辦法辦理。”
什么是“家性教育”呢？就是根據(jù)學(xué)生家中不同的務(wù)農(nóng)情況而確定對(duì)村民的教育內(nèi)容。閻氏認(rèn)為：只有家性教育才能吸引來更多的學(xué)生，父母也才會(huì)非常愿意讓子弟上學(xué)。閻氏說：“個(gè)性教育，是教育人的法子，家性教育，是辦教育的法子。非個(gè)性教育，教不好人，亦非家性教育，招不來學(xué)生。二者相輔并行，教育斯易普及。”還說：“現(xiàn)在教育家提倡個(gè)性的教授，我以為應(yīng)當(dāng)提倡家性的教授。譬如農(nóng)家之子，就把摟田作為他的一門功課。評(píng)定他們的分?jǐn)?shù)多寡，就以摟田和打場(chǎng)的勤惰為標(biāo)準(zhǔn)，總要使上過學(xué)的男子，比沒上過學(xué)的男子愛鋤田。上過學(xué)的媳婦，比沒上過學(xué)的媳婦愛打場(chǎng)才是。假如當(dāng)教員的，不觀察男女家性如何，隨便教學(xué)生們念幾句書，學(xué)些習(xí)氣，那還誰肯讓子弟上學(xué)？誰敢讓子弟上學(xué)呢？那就大違背我的普及教育宗旨了。……當(dāng)教員的總要明白各個(gè)學(xué)生的家性，在學(xué)校內(nèi)所學(xué)的功課，都是于他們家庭有幫助的。所以學(xué)生學(xué)的功課越多，幫助他的父兄作事越多，這才是普及教育的真道理。”“無論教育什么人家的子女，都應(yīng)該有益于人家的家庭生活，得人家家庭的歡心。總期使上過學(xué)的子女比沒上過學(xué)的子女，幫助家庭的力量還大。這樣教育出來的人，他是個(gè)人才，家里也支持他讀書。”
陶行知1925年說：全國“真正實(shí)行義務(wù)教育的，算來只有山西一省”
“義務(wù)教育”概念引入中國的時(shí)間很早，早在1904年就進(jìn)入了國家文件；1912年民國成立，也規(guī)定“小學(xué)校四年，為義務(wù)教育”；1913年教育部還專門制定了《強(qiáng)迫教育辦法》……但在閻錫山1918年出臺(tái)《山西省施行義務(wù)教育規(guī)程》之前，這些都只是徒有其名的空頭文件。
與其他省份樂衷于“文件興教”不同，閻錫山將厲行義務(wù)教育當(dāng)作自己就任山西省長后的頭等大事來親自抓。上任伊始，閻氏即專門召集山西各級(jí)官吏，傳達(dá)自己在山西實(shí)施強(qiáng)迫教育的旨意和決心，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)：“強(qiáng)迫教育，既認(rèn)為根本之要政，早辦一年，即早收一年之效果。”稍后出臺(tái)的《實(shí)行義務(wù)教育程序》，不但有詳細(xì)的階段時(shí)間表，而且分工和責(zé)任都明確到了具體的部門和個(gè)人。
在閻氏治下，辦義務(wù)教育成了官員政績考核的重要標(biāo)準(zhǔn)。閻氏如此告誡各級(jí)官吏：“人民要想有謀生的本領(lǐng)，非有普通的道德、知識(shí)、技能不可；要想有普通的道德、知識(shí)、技能，非入學(xué)校不可。所以有子弟的送他入學(xué)，是為父母的義務(wù)；為區(qū)長、村長、閭長的，多設(shè)幾座學(xué)校，就是區(qū)長、村長、閭長的義務(wù)；為人民的，共攤學(xué)款，就是對(duì)人群的義務(wù)。世上萬事都可省錢，止有出錢教子弟求學(xué)，是與自己后人積錢的法子。故此錢萬萬不可吝惜，縱然自家現(xiàn)時(shí)沒有學(xué)生，也斷不可出異言，要知學(xué)校是永遠(yuǎn)的，無論誰家將來必有子弟入學(xué)。況且花錢辦教育是世上第一樣積德之事，你們須以此理告人民知之。”
除動(dòng)員官員外，籌款、培養(yǎng)師資、選定課本、調(diào)查學(xué)童數(shù)目等工作，閻氏無一不親自抓。閻氏還親自下鄉(xiāng)勸導(dǎo)民眾送子弟上學(xué)，給家長做工作：“人人同曉的，一個(gè)人家的盼望全在子弟；應(yīng)當(dāng)知道，一個(gè)國家的盼望全在學(xué)生。欲使國家的人好，沒有不留心于現(xiàn)在的學(xué)生的，觀察明白現(xiàn)在學(xué)生的進(jìn)步，就可以明白20年后國家的情形。”并要求各級(jí)官員利用各種機(jī)會(huì)，在山西全省造就一種“上學(xué)的兒童可愛，失學(xué)的兒童可惜”的輿論風(fēng)氣。
閻氏如此致力，同時(shí)輔之以一定的強(qiáng)制處罰措施--“凡學(xué)齡兒童暨18歲以下之失學(xué)兒童，無故之不入學(xué)者，經(jīng)各區(qū)長、各街村副查明呈請(qǐng)縣知事核準(zhǔn)，處其家長以l~5元罰金，此項(xiàng)罰金自學(xué)齡兒童10歲起每歲遲追加1元；凡有意破壞或阻撓學(xué)務(wù)暨抗不交納本地方應(yīng)行公派擔(dān)負(fù)相當(dāng)數(shù)目之學(xué)款者，應(yīng)呈由知事處以相當(dāng)之罰金，使其數(shù)至多以30元為限。”（ 《山西省施行義務(wù)教育規(guī)程》，1918年）--山西的義務(wù)教育在當(dāng)時(shí)成了一個(gè)奇跡。1925年，陶行知在實(shí)地考察之后，如此評(píng)價(jià)山西的義務(wù)教育：“我們不能不佩服山西人民對(duì)于義務(wù)教育之忠實(shí)努力，自從民國七年開始試辦，到了現(xiàn)在山西省100學(xué)齡兒童中已有70多人在國民小學(xué)里做學(xué)生了。山西之下的第二個(gè)省份（江蘇）只有20%多。可見，真正實(shí)行義務(wù)教育的，算來只有山西一省。”
山西官方1928年稱“入學(xué)兒童，男兒只十之八，女兒只十之四”
不過應(yīng)該注意到的一點(diǎn)是，盡管政府竭力倡導(dǎo)四年義務(wù)教育，但一些民眾或?qū)αx務(wù)教育缺乏認(rèn)知，或是困于家境窘迫，屢有讓兒童失學(xué)的現(xiàn)象，以至于政府最后不得不借助警察力量。如1930年猗氏縣曾向省府建議增設(shè)學(xué)警，以實(shí)行強(qiáng)迫教育。理由是：“查小學(xué)教育，即義務(wù)教育，亦即強(qiáng)迫教育。但欲實(shí)行強(qiáng)迫必須藉普察之力，方能收效。嘗見辦學(xué)人員每次下鄉(xiāng)查學(xué)，偶有不能了之事，由縣派一替察，則立刻可解決。此種情由，并非辦學(xué)人員不能熱心勸導(dǎo)，實(shí)由一般人之心理，對(duì)于縣內(nèi)警察尚存畏忌，而于辦學(xué)人員則不免忽視。”而在此前，山西省政府已于1929年1月下令太原市公安局派遣警察，去配合教育部門完成強(qiáng)迫義務(wù)教育任務(wù)。從政府不得不動(dòng)用警察力量這一點(diǎn)上，一方面可以看出當(dāng)日民眾對(duì)義務(wù)教育這一新事物的基本認(rèn)知；另一方面可見閻氏治下的山西政府確實(shí)將普及義務(wù)教育當(dāng)作一件頭等大事來抓，“文件興教”、“口號(hào)興教”者自不必如此勞師動(dòng)眾自找麻煩。
1928年12月，山西省教育廳在太原召開小學(xué)教育會(huì)議，總結(jié)10年義務(wù)教育的成果、經(jīng)驗(yàn)與教訓(xùn)。會(huì)上，教育廳長陳受中講道：“自民八而后，即努力于義務(wù)教育之普及，十年以來成績頗有足稱；然入學(xué)兒童，男兒只十之八，女兒只十之四，普及之功猶未竟也，……無論經(jīng)費(fèi)若何竭蹶，進(jìn)行若何困難，必以全力奔赴之，以竟前功，而奠國基。全省民眾亦宜覺悟其必要，予以扶助，使得盡量發(fā)展焉。”會(huì)議發(fā)表的《山西小學(xué)教育會(huì)議宣言》說道：“要挽救民族危亡，除了普及小學(xué)教育，再?zèng)]有好路可走。”
山西義務(wù)教育不收學(xué)費(fèi)，政府自辟籌款渠道
當(dāng)代中國有“免費(fèi)義務(wù)教育”一說。但無論如何“免費(fèi)”，學(xué)生雖不直接出錢，但縣里出錢也好，省里出錢也罷，最終來源仍是民眾繳納的賦稅。正如閻錫山當(dāng)年談山西義務(wù)教育的經(jīng)費(fèi)籌措一般：“無論歸省辦或歸縣辦，其所增加之負(fù)擔(dān)無非取之于民間。”
從這個(gè)意義上來講，山西當(dāng)年的義務(wù)教育，其實(shí)也完全是一種“免費(fèi)義務(wù)教育”。其經(jīng)費(fèi)的籌措，并不依靠向?qū)W生收學(xué)費(fèi)，而是由政府自辟籌款渠道。閻氏要求：上自省財(cái)政廳、民政廳、教育廳，下至縣知事或縣長、勸學(xué)所或教育局、縣視學(xué)、區(qū)長，乃至最基層的街長副、村長副和學(xué)董，均有籌集義務(wù)教育經(jīng)費(fèi)的責(zé)任和義務(wù)，形成一張上下互動(dòng)的經(jīng)費(fèi)籌集網(wǎng)絡(luò)，并將其籌款的情況作為考查政績的主要依據(jù)之一。
各級(jí)部門和官吏負(fù)責(zé)的具體范圍是：省立小學(xué)由省款支給；縣立小學(xué)校由縣款支給；區(qū)立小學(xué)除酌由縣款略事補(bǔ)助外，其余則由區(qū)內(nèi)各村或依地畝分?jǐn)偅蛞榔渌麡?biāo)準(zhǔn)分配;村立小學(xué)則完全由村內(nèi)地畝分?jǐn)偦蛩聫R收入款支付。具體的籌款渠道則包括：1、按地?cái)偪睿窗凑胀恋禺�數(shù)，按不同土地質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)征收義務(wù)教育費(fèi)用；2、田房交易稅，一部分被劃作學(xué)款之用；3、各鄉(xiāng)村社地廟產(chǎn)公產(chǎn)，均可充作鄉(xiāng)村教育基金；4、各村小學(xué)籌劃校產(chǎn)及基金運(yùn)營獲利；5、其他方式，如捐資、征收學(xué)谷、荒地公共林木費(fèi)、炭捐斗捐牲畜捐、商店捐房捐住戶捐等。總體而言，前三項(xiàng)是最主要的籌款渠道。當(dāng)然，因部分地區(qū)情況特殊，收學(xué)費(fèi)的現(xiàn)象偶爾存在，但學(xué)費(fèi)被文件限制得很低：“初級(jí)小學(xué)以不收學(xué)費(fèi)為原則，但得視地方情形酌量征收，所收之?dāng)?shù)，每學(xué)期最多不得過1元。”（《小學(xué)暫行條例》,1928年）
雖然不收學(xué)費(fèi)，但經(jīng)費(fèi)仍然取之于民，無疑增加了民眾負(fù)擔(dān)。對(duì)此，山西政府非常清楚，1939年山西省教育廳編寫的總結(jié)性質(zhì)的《十年來之山西義務(wù)教育》一書中如此寫道：“1929年山西省教育廳編寫的《十年來之山西義務(wù)教育》中所說：“就每生歲費(fèi)言，因本省生活程度稍低，故較他省為少；若就人民負(fù)擔(dān)言，則已較他省為重。地荒脊而民稀少，實(shí)勢(shì)有不得不然者。將來為改善教師待遇，充實(shí)教育內(nèi)容，增加校數(shù)級(jí)數(shù)計(jì)，仍當(dāng)設(shè)法繼續(xù)增籌，以期義務(wù)教育之定成。”但山西籌措義務(wù)教育經(jīng)費(fèi)的模式之先進(jìn)，在當(dāng)時(shí)也為教育界所公認(rèn)，陶行知曾評(píng)價(jià)說：
“到現(xiàn)在為止，山西省資助小學(xué)經(jīng)費(fèi)的制度是最完善的。他們的辦法是：在城鎮(zhèn)按店鋪和房屋的所在地區(qū)的等級(jí)課稅，用于資助城鎮(zhèn)小學(xué)；在農(nóng)村，則按照土地質(zhì)量課稅，資助鄉(xiāng)村小學(xué)。”
經(jīng)費(fèi)使用受到嚴(yán)格監(jiān)管，盡最大可能將錢花在基建和設(shè)備投資上
民國時(shí)期的山西，經(jīng)濟(jì)并不發(fā)達(dá)，其義務(wù)教育要保證70-80%的入學(xué)率，經(jīng)費(fèi)籌措自然至為不易。如何管理這些經(jīng)費(fèi)，也就更為關(guān)鍵。閻錫山的辦法，是將經(jīng)費(fèi)的使用權(quán)和監(jiān)管責(zé)任具體到部門和個(gè)人；并在各縣成立專門的“義務(wù)教育基金保管委員會(huì)”；以及完善的預(yù)算審核機(jī)制；此外，還推行財(cái)務(wù)公開，收支狀況須按期在各校公示。
防止浪費(fèi)和貪污之外，閻氏更為關(guān)心經(jīng)費(fèi)花在哪些方面。山西義務(wù)教育基礎(chǔ)建設(shè)很差，為此，閻氏要求：在保證教職員薪水的前提下，經(jīng)費(fèi)必須盡可能多地投入到改善辦學(xué)條件和購里教學(xué)設(shè)備上，不能將除教職員薪水以外的經(jīng)費(fèi)，全部用作辦公費(fèi)或雜費(fèi)。因?yàn)橛羞@樣一種經(jīng)費(fèi)使用的傾向，20年代山西小學(xué)總資產(chǎn)的增幅，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了義務(wù)教育經(jīng)費(fèi)的增加幅度。1925年8月，一批教育界人士在參觀了山西國民師范附小的校舍后一致認(rèn)為：“該校校舍均系特建，一切設(shè)備大都類似北師大附小布置。全校有18個(gè)教室，小學(xué)低年級(jí)教室均采用美國最新式樣建筑，3面黑板一面采光，使學(xué)生在教室中多活動(dòng)地步，并省目力也。全校有男女教員32人，職員2人，一切設(shè)備均極完備。”偏遠(yuǎn)之省的山西國民師范附小，在教學(xué)設(shè)施上能夠媲美京城一流的北師大附小，正是得力于閻氏指導(dǎo)下的義務(wù)教育經(jīng)費(fèi)使用的偏向。
為了盡可能地節(jié)省經(jīng)費(fèi)用來修繕校舍和購置設(shè)備，閻氏治下的許多縣制定的日常經(jīng)費(fèi)使用規(guī)則，“摳門”到了令人發(fā)指的地步。如原平縣教育局制定的初級(jí)小學(xué)的日常經(jīng)費(fèi)開支標(biāo)準(zhǔn)：
“公什費(fèi)：(1)燈油：每校教員在2人以上者，每兩名教員合用1燈；只有1名教員者，亦用1燈，每燈10~3月份每月l斤2兩，4月~9月每月1斤。(2)火柴：每室1盒。(3)筆墨：每教員每兩月毛筆1支，每三月鉛筆1支，每支毛筆隨發(fā)墨5錢，每一教室每學(xué)期粉筆1盒。(4)紙張：每校學(xué)生在30人以下者，每學(xué)期麻紙50張；30人以上者，每增學(xué)生1名增發(fā)麻紙1張，每房或窯每學(xué)期發(fā)糊窗紙20張。(5)笤帚：每窯每學(xué)期2把；揩桌布：每室每學(xué)期土布1尺。煤炭費(fèi)：每校只占一個(gè)房者，每月發(fā)炭300斤(做飯、烤火、燒水都在內(nèi));兩房以上者，在烤火期間除一房外，每房每月加發(fā)10斤(教室在內(nèi)，大教室加倍)。書報(bào)費(fèi)：3個(gè)教員以上的學(xué)校可單獨(dú)訂1份報(bào)紙；不滿3個(gè)教員的學(xué)校與行政村在一起者，可與村公所合看1份。其他參考書籍，3個(gè)教員以上者，每學(xué)期以6大升小米之價(jià)格計(jì)，3個(gè)教員以下者，以4大升小米計(jì)。”
當(dāng)然，這樣做的另一個(gè)結(jié)果，就是山西小學(xué)教員的待遇不高。當(dāng)時(shí)山西民間流傳諺語：“家有二斗糧，不當(dāng)孩兒王”，所謂“孩兒王”，就是小學(xué)教員。閻氏也注意到了民間的這種輿論傾向，以及教員的流失問題，也曾多次下發(fā)文件為小學(xué)教員加薪，但受大環(huán)境限制，幅度有限。故閻氏又致力于倡導(dǎo)山西民眾要尊重小學(xué)教員，希望以社會(huì)的尊重來彌補(bǔ)他們經(jīng)濟(jì)上的不足。閻氏在《人民須知》中對(duì)山西民眾說：
“小學(xué)教員是替人民教訓(xùn)子女，使國家、社會(huì)進(jìn)步的，責(zé)任很重，事業(yè)很苦。大家對(duì)他更應(yīng)該特別尊重。再說教員一職，只有資格淺深的不同，沒有階級(jí)高下的分別，就地位而言，小學(xué)教員和大學(xué)教員一樣，同是為人師長的。至于他啟發(fā)無知的兒童，培養(yǎng)成專門人才的根底，在教育界上的功效尤大。所以我盼望你們大家對(duì)于小學(xué)教員，務(wù)要實(shí)心尊崇，加意優(yōu)待，使社會(huì)上養(yǎng)成尊敬師長的習(xí)慣。”
閻氏治下，山西各縣行政開支中，教育經(jīng)費(fèi)所占比例最大
上行下效，在閻錫山治下，山西大部分縣政府將辦教育當(dāng)作了全縣第一要?jiǎng)?wù)。山西省教育廳1933年編印了一份《教育部督學(xué)視察山西省教育報(bào)告》，其中提到幾個(gè)縣1932年的教育經(jīng)費(fèi)占當(dāng)年各縣行政總開支的比例，很有參考價(jià)值：
忻縣 定襄縣 大同縣
全年教育經(jīng)費(fèi) 122021元 64543元 91789元
占本縣該年行政費(fèi)總開支之比例 61% 50% 57%
另一重要現(xiàn)象，則是山西政府用于鄉(xiāng)村小學(xué)的經(jīng)費(fèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于用于城鎮(zhèn)學(xué)校的經(jīng)費(fèi)。如1920、1921、1922、1924年村立學(xué)校經(jīng)費(fèi)，各占了全省義務(wù)教育總經(jīng)費(fèi)的83.6%、87.7%、89.1%、87.9%。到30年代，相似比例仍然得以繼續(xù)保持（雖然單個(gè)鄉(xiāng)村學(xué)生所占有的經(jīng)費(fèi)遠(yuǎn)比不上城鎮(zhèn)學(xué)生，但這顯然與鄉(xiāng)村義務(wù)教育普及程度之高有關(guān)）。閻氏關(guān)注鄉(xiāng)村建設(shè)的立場(chǎng)與理念，由此可見一斑。
閻錫山治下山西義務(wù)教育所取得的成就
●表一：山西省歷年義務(wù)教育發(fā)展情況一覽表
年份 興建學(xué)校數(shù) 兒童入學(xué)數(shù) 培育教員數(shù) 籌措經(jīng)費(fèi)數(shù)
1912 5566 145266 6706 400079
1913 7547 196526 8713 540491
1914 8994 265082 10181 643153
1915 10817 304283 12031 737677
1916 11475 306237 13228 771186
1917 12212 319786 13941 898012
1918 14189 467069 16682 1039343
1919 18187 647863 21787 1481266
1920 19481 725188 23241 1717313
1921 21536 835993 25413 1986406
1922 24162 991564 27891 1898704
1923 25821 1089141 不詳 2031504
1924 25398 1022521 29906 1966641
1925 25511 961104 31984 2527835
1929 21962 799977 不詳 2682003
1930 22163 812477 不詳 3343853
資料來源：申國昌《守本與開新：閻錫山與山西教育》，山東教育出版社。
●表二：1922一1923年全國部分省份初等小學(xué)（義務(wù)教育）在校學(xué)生數(shù)比較表
省名 男生 女生 合計(jì)
直隸 497414 22265 519679
奉天 275703 17448 293151
河南 250617 6522 257139
山西 608305 129889 738194
江蘇 307124 36019 343143
安徽 69056 4391 73447
江西 180260 5595 185855
福建 115335 3713 119048
湖北 183542 6620 190162
陜西 185415 3544 188959
資料來源：俞慶棠《三十五年來中國之女子教育》，上海商務(wù)印書館1931年。轉(zhuǎn)引自申國昌《守本與開新：閻錫山與山西教育》，山東教育出版社。
●表三：1918-1932年山西省受義務(wù)教育兒童數(shù)及其所占學(xué)齡兒童總數(shù)百分比一覽表
年度 學(xué)齡兒童總數(shù) 受義務(wù)教育兒童數(shù) 受義務(wù)教育兒童百分比
1918 1211533 467069 38.5%
1919 1501433 680554 45.3%
1920 1470979 951486 64.7%
1921 1431039 857055 59.9%
1922 1522942 1040614 68.3%
1924 1461842 1056115 72.2%
1925 1385780 993009 70.6%
1928 1218499 850363 69.8%
1932 1560818 1086337 69.6%
資料來源：申國昌《守本與開新：閻錫山與山西教育》，山東教育出版社。（編輯注：因與表一數(shù)據(jù)原始來源有所不同，故部分?jǐn)?shù)據(jù)存在差異）
教育家陶行知前后三次前往山西深入考察其義務(wù)教育實(shí)施情況，陶氏總結(jié)道：“自清朝以來，中央政府就一直打算實(shí)行義務(wù)教育，但只有到了1920年才由教育部制定出明確的在特定時(shí)間內(nèi)各地實(shí)行義務(wù)教育的步驟……由于近年來政治動(dòng)亂，上述計(jì)劃幾乎沒能執(zhí)行，唯獨(dú)山西一省取得了異常引人注目的成績……現(xiàn)在該省己有72%以上的學(xué)齡兒童入校就讀。此外，還規(guī)定了25歲以下的成人文盲上成人業(yè)余補(bǔ)習(xí)學(xué)校，學(xué)習(xí)常用漢字、算術(shù)和公民常識(shí)。”（1924年，《民國十三年中國教育狀況》）“中國除山西省外，均無義務(wù)教育可言”--陶行知如此評(píng)價(jià)閻錫山的山西義務(wù)教育，可謂中肯之語。
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