漢字經過了6000多年的變化，其演變過程是：
甲骨文→金文→小篆→隸書→楷書→行書
(商） （周) (秦) (漢)（魏晉）草書
漢字的演變過程，可以簡略歸納為五個階段：聲、形、象、數、理。
⑴ “聲”是任何一種語言的必要組成部分。在遙遠漫長的太古時代，人類從本能的“哭聲、笑聲……”或模仿大自然的“鳥鳴、蟲叫、獸吼、風聲、雷聲、雨聲……”中逐漸分化出具有一定意義、代表一定事物的“聲音”，這就是語音的進化。例如：“ma、ba”用于代表“媽、爸”可能是從哭聲“啊……”中分化出來。語音進化到現代，已是一個十分復雜的系統，漢語中大約有4×400＝1600種聲音。語音的分化必定有其自身一定的規律，從現代語言中可以分辯出一些線索。例如：
“鵝、雞、鴨、貓……”等家禽和家畜可能是依據其叫聲而定其名的。
“哈、喔、噓、哎唷……”等聲音是直接表示人類在不同情緒下的自然發聲。
“五→午”、“苗→渺”、“木→冒”……音相通，意相聯。
【原文】木，冒也。冒地而生東方之行，從屮、下象其根。
⑵ “形”是語言的第二個重要組成部分，但不是必要的。在遠古時代人類主要面臨的是生存和種族延續問題。在與大自然和猛獸毒蛇等的斗爭過程中，有時需要用“形”或“畫”來表示事物。例如：遠出狩獵，為了不至于迷失道路，可能在巖石上或樹干上做一些標記。人類在狩獵時，也注意觀察野獸的足跡，以辨別出野獸的特性。另外，人類也可能出于對神秘大自然的崇拜或對美的事物的追求，在巖洞壁上，畫上“日、月、人、山、木、屮、動物、祖先……”等圖象。
《說文解字》說，“黃帝的史官倉頡看見鳥獸的腳印，明白可以用形來區分事理，開始創造文字。”
【原文】皇帝之史倉頡，見鳥獸蹄迒（háng 野獸經過后留下的痕跡）之跡，知分理之可相別異也，初造書。
“審（審）→宀番→宀采田”，“番”謂田中野獸的腳印。“采”辨別也，象獸指爪。“審”，悉也。
【原文】采，辨別也，象獸指爪，分別也。獸足謂之番，從采、田，象其掌。審，悉也，知審諦也，從宀、從采。悉，詳盡也，從心、從采。釋，解也，從采。采取其分別物也。
由“圖畫”經過一個簡化過程，取事物的主要特征，開始了“文字”的進化過程。拼音文字是由原始圖象向表示聲音的字母方向發展，以語音作為主體。漢字由原始圖象向“象、數、理”方向發展，用不同的圖象來表示各種各樣的意思。
⑶ “象”是創造漢字和《易》說理預事的主要方法。“日、月”等屬于象形文字，是造字的基本部件。這些基本部件相互組合，產生各種各樣的“象”，創造出更多的字。基本部件和字還可以進行更高層次的組合，產生用于表示各種事物、各種意念的諸多文字。
【原文】倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其后，形聲相益即謂之字。
如：“明→日月”、“易→日勿→日月”，“旦→日一”（下邊的“一”表示“地”，與“?”卦三陽爻象“天、人、地”相通），“顯→日業”（“業”，表示地上有茂密的樹木，“日”已上樹梢，太明“顯”了）。
這些字還可以組成更多的字。如：“盟→明皿”、“踢→勔住薄ⅰ笆→氵顯”、“但→亻旦”……。
造字和易理在這里完全相通，即所謂的“取象生理”的模糊思維和“陰陽互動”的二分原理。
“數”概念是人類長期進化過程中逐漸形成的。人類首先掌握的概念可能是“無”和“有”。沒水喝會渴，沒東西吃就會餓。“有→Q月”字中“Q”表示手，“月”表示肉。“有”字原意“手下有肉”，有肉吃就不會挨餓。“有”進一步分化形成“一、二、三、多”等數的概念。
“數”向易符方向演變，逐漸從文字中分離，形成八卦，并在歷史上的夏、商、周時期形成《易經》（《連山》、《歸藏》、《周易》）。例如：奇數（一、三、五、七、九）和偶數（二、四、六、八、十）是兩組不同性質的數。若奇數屬陽，偶數則屬陰。在《河圖》和《洛書》中以“黑、白”或“實心、空心”分別表示。《易》中用“陽爻、陰爻”（、）表示。數字“一、二、三”中若按《易》之思維，將“一”視為陽爻“”，“二”即為“”，“三”即為“?”。按陽爻重疊之原理，將陰爻也重疊，即為“、、?”。若再將“、”符號組合，即產生所有的易符。
研究“數”的加減乘除為算術。研究“數”的“象”，并且以“象”說“理”，這是演繹《易經》了。漢字中，字根重疊現象比比皆是，這是“數理”在造字中的具體表現。例如： 唱→口昌→ckv（“唱”，從口、昌聲）
哭→吅犬→kv（“哭”，從吅、獄省聲）
噪→口喿→口品木→zkv／zkvm（“喿→品木”，表示樹上有許多小鳥在嘰嘰喳喳的叫，“品”三口，評頭品足。）
囂→頁→xvy（“囂”，從、從頁。頁，首也）
土→十一→ti（《說文解字》中，土→二丨，從二，二為陰數，象地。模糊元碼中按直觀分為“十一”，與“士→十一”相同。）
【原文】二，地之數也，從偶。土，地之吐生物者也，二象地之下、地之中，物出形也。士，事也。數始于一，終于十，從一、從十。孔子曰：推十合一為士。
壞→土不→ht（壞，一說瓦未燒，毀也。）
【原文】壞，丘再成者也。一曰：瓦未燒，從土、不聲。
圭（gūi）→土土→gtt（圭，瑞玉也，上圓下方。）
【原文】圭，瑞玉也，上圓下方。公執桓圭，九寸；侯執信圭，伯執躬圭，皆七寸；子執谷璧，男執蒲璧，皆五寸。以封諸侯，從重土。
垚（yáo）→土圭→ytv／ttt（元碼字典）（垚，土高也。如：堯→垚兀，高也，從垚在兀上，高遠也。）
【原文】垚，高也，從三土。堯，高也，從垚、在兀上，高遠也。
類似的例子還很多。又如：金→鑫，木→林→森，水→淼，火→炎→焱，又→雙，人→從→眾，乂→爻……。通常，字根相重表示“多”，三重表示“眾”。
⑸ “理”是“象、數”的擴展。漢字外延的演變主要是通過“理”來擴大的，即相“象”的事物，“理”也相通。例如：“明”本意是明亮，延伸出“眼睛看得清楚、心里明白、事情變得明顯……”等。
上述漢字演變的五個階段“音、形、象、數、理”，本質上也是創造漢字的五種基本方法。茲舉一例說明：
“貓→犭苗→犭艸田”字，“犭、屮、田”都屬于象形，貓叫聲“miǎo”，所以，“貓”聲定為“māo”，造字時聲部用“苗”字表示。“苗→艸田”，音通“渺”，意為“田中渺小之草”。貓可能是在神農氏農業耕種時期，才被人馴養用于對付損害農作物和糧食的老鼠的。定十二生肖可能要早于這個時期，這也許是貓沒被收錄的原因。漢字造字時，若兩個重疊表示多。“艸→屮屮”表示草多，這是漢字造字中“數”的概念。“苗”本意小苗，“苗”字也延伸為“可培育的人才”，蓋小孩、小苗相象，理則相通。這樣，“苗”字外延就擴大了，這是，“理”的例子。從“貓”字的解剖中，可以看到“聲、形、象、數、理”五種基本造字方法，并能看到漢字演變的歷史沿革。
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