由于悲慘世界這部小說對法國而言簡直就像中國人對《三國演義》那樣熟悉，所以在改編時許多枝枝節(jié)節(jié)都已刪除，采重要片段串成帶狀故事，起自冉阿讓的假釋與領(lǐng)悟，終于充滿希望的追尋光明，十分動人。以下是按著時間的順序來介紹這部巨作:
1815年 笛涅(Digne)
冉阿讓，罪犯24601身陷牢獄與手銬腳鐐相伴十九年之后，終于獲得一紙假釋令，得以離開不見天日的牢獄生活，然而這張黃色的自由狀紙，并未讓他在社會上取自由，反而處處引來歧視，使他流浪街頭，只有笛涅的主教米里哀好心收留了他。夜半時分，多年來窮困的習慣讓他故態(tài)復萌，偷走了主教家的一只銀燭臺，不料半途被抓到，警方把他帶到主教的面前對質(zhì)，令他訝異的是主教非但沒有揭發(fā)，反倒為他撒謊說是他贈送的，警方悻悻然走后，冉阿讓跪求原諒，主教只要他宣誓將靈魂交付上帝，自此重新做人，并將另一只燭臺也送給他。冉阿讓感受到慈悲的力量，撕毀假釋令，決心再創(chuàng)新生。
1823年 近海的蒙特里(Montreuil-sur-mer)
八年過去了，冉阿讓的確履行了當年的誓言，徹底改頭換面，不但易名為麥道臨，并且成了蒙特里受人愛戴的市長兼工廠廠長，以慈善聞名。這時，在他工廠里的一名女工芳汀正遭受著凄慘的際遇，她年輕因一時熱情，懷了個女孩，豈知負心郎一走了之，留下她們母女，為了小小珂賽特，只有把她寄養(yǎng)一途了；把女兒安頓在德納第家之后，芳汀放心的上巴黎去做女工，對珂賽特的思念給了她無盡的力量，掙來的錢都寄回德家，只盼女兒生活過得寬裕，那兒知道德家在信上所說生病一事都是假的，所有的錢都進了德家的口袋和他們的艾潘妮嘴里，現(xiàn)在芳汀又再次接到這樣一封討錢信，一不小心落入同事手里，人人鄙夷她，聯(lián)合工頭將她趕走，不知情的冉阿讓簽下公文，芳汀就此流浪街頭。芳汀一心只想到女兒的藥錢，在賣了項上的項煉盒和一頭長發(fā)之后，走投無路的困境下，她加入了碼頭區(qū)的妓女行列，痛苦地販賣靈肉，直到有一天她因拒絕一位無禮的客人，和他發(fā)生拉扯，恰好新上任的警長沙威到任，不分青紅皂白就定她的罪，目睹此景的市長出言制止，命沙威放走了芳汀，并送她到醫(yī)院休養(yǎng)。 當沙威欲與市長爭論職責時，街上有位老人被松脫的馬車壓住，冉阿讓立即沖上前頂起了車子，異常的力氣勾起沙威對編號24601罪犯強烈的記憶，他已經(jīng)追緝24601多年始終無功，但懷疑一位人見人愛的市長顯然不正當，這使他非常困惑，想不到警方不知去那兒抓了一位無辜的鐵匠來定罪，沙威以為自己錯怪市長還向冉阿讓致歉，正直的冉阿讓不能容忍自己的懦弱造成平民的委屈，于是來到法庭坦承自己的身份--犯人24601。沙威立刻就想逮捕他，但冉阿讓心系芳汀的病體，情急之下打昏沙威逃逸。 在病榻上，芳汀充滿感激的將珂賽特的未來交給冉阿讓，他也一一允諾，芳汀悲哀的一生在對珂賽特的思念中結(jié)束之后，身負責任的冉阿讓即刻馬不停蹄趕向芳汀所說的小鎮(zhèn)蒙佛梅，去解救她可憐的遺孤。
1823年 蒙佛梅(Monfermei)
小珂賽特已經(jīng)在經(jīng)營酒館的德納第家寄養(yǎng)了五年，她一直以來不斷受到可怕的虐待，成天像女傭般被來去差使，同年的酒館老板女兒艾潘妮，卻受盡寵愛，兩個女孩的生活如天淵之別，但珂賽特并未養(yǎng)成怨天尤人的個性，她只默默期待夢中的母親有一天能來接她回家。冉阿讓來到德家時，她正吃力地在黑暗中打水，他當下決定帶走珂賽特；德納第夫婦使出拿手的狡猾嘴臉，狠狠敲詐了一番，珂賽特終于能脫離苦痛，真正享受起一個孩子應享的快樂生活。冉阿讓把她帶回巴黎，以父愛呵護她長大，天倫之樂帶給這兩個曾受命運折磨的人莫大的滿足，然而沙威的陰影依舊籠罩在冉阿讓身上，揮之不去……
1832年 巴黎(Paris)
九年過后的巴黎，充滿著動蕩的氣氛，以往的首善之都已然與地獄無異，政府里惟一關(guān)懷窮人的將軍拉馬克(Lamarque)又病危，人民的前途堪虞，社會涌動著一股革命的暗潮。小加夫羅契是一群妓女和市區(qū)乞丐中的中堅分子，連德納第夫婦也淪入丐幫生活，有一回還搶上冉阿讓父女，因此還讓沙威和冉阿讓見上一面，只不過沙威當時沒有認出來，發(fā)現(xiàn)之后氣憤極了，再度立誓拘捕冉阿讓。 這時的艾潘妮已是青春少女，她暗自喜歡著同學馬利尤斯，可是馬利尤斯的心思已經(jīng)全部放在街上撞見的珂賽特身上了，無奈的艾潘妮答應要去打聽珂賽特的消息。 革命青年們，包括馬利尤斯，經(jīng)常在一家ABC咖啡館集會，他們的理想高昂，計劃在拉馬克將軍過世那一天爆發(fā)革命，人人都在為這一天而興奮著，陷入戀愛的馬利尤斯卻格外的迷失、脆弱，畢竟在動亂中的每一個明天都是希望，也都是迷惑。這一天，很快的來臨了。加夫羅契沖進店里，宣布將軍的死訊，青年一齊涌上街頭，尋求大眾的支持。 亭亭玉立的珂賽特也為了對馬利尤斯的相思而苦，冉阿讓逐漸能感受到女兒的轉(zhuǎn)變，但他依然不愿透露她的身世，珂賽特對此不甚諒解；另一方面，由于馬利尤斯為情所苦，艾潘妮不忍心只好帶他來找珂賽特，兩人終于能互訴衷曲，艾潘妮在旁邊忍受著悲傷，還阻止了丐幫的搶劫，著實是個堅強的女孩。此時冉阿讓考量革命的亂象和沙威的威脅，決心帶珂賽特離開巴黎，這對戀人就生生地分離了，對他們而言，這革命的前夕顯得多么晦暗哪！情人害怕永別，暗戀者痛失希望，逃亡者冀求安全，惟一能有一絲絲愉快的，大概只有像德納第這種等著撿死人便宜的人吧。 革命的工作一步步的進展，學生開始建筑防御工事，艾潘妮決心陪伴馬利尤斯到底，所以加入了青年們的工作，馬利尤斯看到她喜出望外，派她送信給珂賽特，卻落入為父的手里，為了女兒的幸福，他想要去勸阻馬利尤斯參加起義，卻發(fā)現(xiàn)冒充同志的沙威被加夫羅契認出，而捆綁在地，他自愿料理沙威，其實是故意的放走他。 革命爆發(fā)，領(lǐng)袖恩佐拉在槍林彈雨中喪命，加夫羅契為收集彈藥中彈而亡，同志也大都犧牲殆盡，馬利尤斯也受傷昏厥，幸而有強壯的冉阿讓救了他。在下水道里，冉阿讓先后遇見湯乃第和沙威，他懇求沙威放他走，受了他高尚人格的感動，沙威讓出路來，可是一生的堅持并不容易扭轉(zhuǎn)，他內(nèi)心受到極度的煎熬，終于無法自解，投河自盡。 馬利尤斯逐漸康復，他并不了解是誰救了他一命，只好把一切歸功于珂賽特的照料，冉阿讓將他的過去對馬利尤斯坦白，并表示為了不妨礙他們的未來，他寧愿獨居終老。在婚禮上，德納第夫婦帶來一項他們自認是丑聞的消息：冉阿讓在下水道盜過尸。并取出一只金戒指，馬利尤斯立刻認出是他的，隨即了解到自己一向誤解的岳父就是神秘的救命恩人，夫妻倆趕到冉阿讓處時，只剩下那一對銀燭臺陪伴著他，兩個年輕人在微光中了解了自己的身世。老人終于走了，他的靈魂和芳汀、艾潘妮、和所有在革命中死去的人相聚，庇護著一對愛人，迎向光明的明天。
[編輯本段]人物簡介
冉阿讓(Jean Valjean)： 因為偷一條面包救濟兒子而坐牢十九年的囚犯，原本只判五年徒刑，但由于他并不信任法律，屢屢越獄以致罪刑加重。他倔強不懼強權(quán)的個性使探長沙威對他深惡痛絕，他過人的氣力也使沙威對他印象深刻，兩人遂結(jié)下一生相互追逐之緣。假釋后他受神父啟發(fā)向上，改名當上市長，為人慈悲，幫助女工芳汀撫養(yǎng)女兒珂賽特，救了女兒的情人--革命青年馬呂斯，在女兒有了好歸宿之后，帶著贖罪的愛離開了人間。
芳汀(Fantine)： 冉阿讓工廠里的一名女工，她有段坎坷的青春，在懷了男友的骨肉之后卻被惡意遺棄，為了女兒的生活，只好忍下心把她寄養(yǎng)在蒙佛梅一位酒館老板的家里，自己來到巴黎謀生并定時寄錢回去，但由于她有私生女的事被同事揭發(fā)，被趕出工廠，只好賣了首飾、長發(fā)，甚至肉體，不幸淪為一名妓女。幸好遇見冉阿讓，托付了女兒的未來才安心的逝去。
珂賽特(Cosette)：芳汀可憐的女兒，當初雖然被母親懇求般的托付給酒館一家，卻沒有享受到一天童年的無憂生活，反而被當成女傭一般，成天埋頭做雜活，母親攢下的錢幾乎全用來栽培酒館老板的親生女兒。不過她苦命的日子比起母親是少了許多，冉阿讓把她視如己出，使她能忘卻童年回憶，后來她和青年馬呂斯戀愛，有情人終成眷屬。
沙威(Javert)： 正義的堅持者，也是正義的頑固者，他相信慈悲是罪犯的根苗，特別是像冉阿讓這樣的人。所以窮其一生誓將他抓回牢獄，卻發(fā)現(xiàn)冉阿讓的本性是多么善良，這對一個抱持人性本惡論的警探而言，是非常殘酷的一件事，因此他在下水道放走背負馬呂斯的冉阿讓之后，由于無法再面對自己持守多年的信念，選擇跳河結(jié)束他充滿殉道意味的一生。
德納第夫婦(Thenardier)： 小鎮(zhèn)蒙佛梅一家酒館的老板，典型的中下階級人物，貪財、自私、卑鄙，個性倒也十分逗趣，夫婦倆可謂天造地設(shè)，互相挖苦，對珂賽特一致的欺壓，對女兒艾潘妮一致的溺愛，后來德納第先生淪為丐幫幫主，在義勇軍后方搜括死亡者身上的值錢物品，最后兩人還在珂賽特的婚禮上著實耍寶了一陣，真是不改其性。
艾潘妮(Eponine)：湯家的大女兒，自小倍受寵愛，小時候是瞧不起珂賽特的。但也許是受教育的緣故，她比父母有良知多了，雖然暗戀對象馬呂斯并不愛她，她仍然愿意為他打聽珂賽特的消息、為他送情書，又為要和他共存亡而跑回戰(zhàn)區(qū)，中彈在馬呂斯懷中斷了氣，也算得上是為她的父母贖罪吧。
馬呂斯(Marius) ：《悲慘世界》中的主要人物，英俊帥氣，是十九世紀標準革命青年。父親是拿破倫的上校并被封為男爵，被身為保王派的外祖父撫養(yǎng)成人，一直厭惡身為波拿巴派的父親。但當深愛他的父親去世后，他對革命對共和逐漸有所領(lǐng)悟，拋棄外祖父家的巨大物質(zhì)享受繼承了父親的“軍銜”與“爵位”，成為一個堅定的共和派。他為理想熱血奔騰，為珂賽特純情洋溢，在起義中負傷昏迷，被冉阿讓所救，雖說同伴大多犧牲令人無限感傷，但最終如愿娶得珂賽特，也是美事一椿。
恩佐拉(Enjolras)：革命青年的領(lǐng)袖，風度翩翩，在策動的起事中壯烈身亡。
加夫羅契(Gavroche) 革命時代下早熟的孩子，聰明有主見，是個包打聽。
主教米里哀(Bishop Myriel)： 笛涅地區(qū)的主教，是冉阿讓出獄后惟一愿意收容他的人，以愛心和寬容轉(zhuǎn)瞬間感動了冉阿讓，也就此改變了他的一生。
[編輯本段]名家評論
流亡在大西洋上的蓋納西島，1861年6月30日，維克多雨果，法蘭西一代文豪，完成了他的長篇小說《悲慘世界》。
這是一軸輝煌的畫卷。畫幅的卷首可上溯到卞福汝主教經(jīng)歷的1793年大革命高潮的年代，卷末直延伸到馬呂斯所參加的1832年巴黎人民起義。在這里，整整將近半個世紀歷史過程中廣闊的社會生活畫面都一一展現(xiàn)了出來：外省偏僻的小城，濱海的新興工業(yè)城鎮(zhèn)，可怕的法庭，黑暗的監(jiān)獄，巴黎悲慘的貧民窟，陰暗的修道院……這一漫長浩大的畫軸中每一個場景，無不栩栩如生，其細部也真切入微，而畫幅的形象又是那么鮮明突出，色彩是那么濃重瑰麗，氣勢是那么磅礴浩大，堪稱文學史上現(xiàn)實主義與浪漫主義結(jié)合的典范。
小說中的畫面描繪，遠遠超出了表現(xiàn)歷史背景與敘述人物故事經(jīng)歷的需要，雨果有意識要為后世留下史筆，他所描繪的兩大歷史事件滑鐵盧戰(zhàn)役與1832 年巴黎起義，就是極為輝煌的兩例。更主要的是，他要在小說里寫出"本世紀"的歷史之流迂回曲折、起伏跌宕的巨變，并且在全部歷史景象與過程的中心，安置一個觸目驚心的社會現(xiàn)實，即下層人民悲慘的命運。在他看來，大革命后的半個世紀的不同階段，下層人民的處境同樣都悲慘艱難，并無變化，他以冉阿讓、芳汀與珂賽特的故事說明了這一點。他在小說的序里就指出了"本世紀"的三個問題："貧窮使男子潦倒，饑餓使婦女墮落，黑暗使兒童羸弱"。因此，可以說作者要繪制的就是那個時代中窮人悲慘生活的畫卷。
這是一部雄渾的史詩，是一個人的史詩，但又不限于個人的意義。主人公冉阿讓一生的道路是那么坎坷，幾乎具有了各種非凡的活力，他是一個浪漫主義色彩濃厚的傳奇性的主人公。這個人物的浪漫主義色彩，更重要的是表現(xiàn)在他的道德精神方面，他的精神歷程也像史詩一樣可歌可泣。他本是一個本性善良的勞動者，社會的殘害、法律的懲罰、現(xiàn)實的冷酷使他"逐漸成了猛獸"，盲目向社會進行報復，以致犯下了真正使他終身悔恨的錯事，而這種悔恨卻又導致一種更深刻的覺悟，成為他精神發(fā)展的起點，促使他的精神人格上升到了崇高的境界。
冉阿讓并不是一個抽象的人。從出身、經(jīng)歷、品德、習性各方面來說，他都是一個勞動者。他體現(xiàn)了勞動人民各種優(yōu)秀的品質(zhì)，他是被壓迫、被損害、被侮辱的勞苦人民的代表。他的全部經(jīng)歷與命運，都具有一種崇高的悲愴性，這種有社會代表意義的悲愴性，使得《悲慘世界》成為勞苦大眾在黑暗社會里掙扎與奮斗的悲愴的史詩。
就《悲慘世界》在內(nèi)容上的豐富、深廣與復雜而言，它無疑在雨果數(shù)量眾多的文學作品中居于首位，即使是在19世紀文學中，也只有巴爾扎克的巨著《人間喜劇》可與之比美。對于它厚實的藝術(shù)容積，也許只有借助巨大的森林、遼闊的海洋這一類比喻，才能提供一個總體的概念。
《悲慘世界》問世以來，已有一個多世紀，它在時間之流的大海上傲然挺立，它是不同時代、不同國度的千千萬萬人民，不斷造訪的一塊藝術(shù)勝地，而且將永遠是人類文學史中一塊不朽的勝地。
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