塞繆爾.貝克特一九零六年出生于愛爾蘭一個猶太人家庭。貝克特讀中學時即酷愛戲劇，他于一九二七年畢業于都柏林三一學院，因其學業優異, 次年至一九三零年間應聘到巴黎高等師范學院和巴黎大學任教，此間，他結識了僑居巴黎的英國頹廢派作家詹姆斯喬伊斯，并深受其影響。二戰間，巴黎淪陷，他曾參加過地下抵抗組織。戰爭結束后，他專門從事文學創作。戰爭給世界帶來災難的同時，給他的心靈也帶來了深深的創傷。貝克特從青少年時代即開始寫作，到戰爭結束時，他已有不少詩歌和小說作品問世，一九四八年到一九四九年的小說作品有長篇小說三部曲《莫洛伊》、《馬洛納正在死去》、《無名的人》，這些小說都意在說明,人生是周而復始的艱辛而又虛無的浪游,是內心的狹小的,而又毫無意思的浪游。這些小說已經暴露出了他悲觀厭世的人生態度,以及他反現實主義的文學主張。這在他稍后的戲劇創作中表現得更加突出。他于一九四八年創作的《等待戈多》,是其中成就最高,影響最大,最有代表性的荒誕派戲劇作品。
這是一部兩幕劇。第一幕,主人公流浪漢愛斯特拉岡（簡稱戈戈）,和弗拉基米爾（簡稱狄狄）,出現在一條村路上,四野空蕩蕩的,只有一棵光禿禿的樹。他們自稱要等待戈多,可是戈多是誰?他們相約何時見面?連他們自己也不清楚。但他們仍然苦苦地等待著。為了解除等待的煩惱,他倆沒話找話,前言不搭后語,胡亂的交談,他們一會兒談到懺悔，一會兒談到應該到死海去度蜜月，一會兒又講到《福音書》里救世主和賊的故事;還說這樣一些話：“我覺得孤獨”，“我作了一個夢”，“我很快活”--并且沒事找事,做出許多無聊的動作：狄狄脫下帽子，往里邊看了看，伸手進去摸，然后把帽子抖了抖，吹了吹，重新戴上;戈戈脫掉靴子往里邊瞧，又伸手進去摸……可是戈多老是不來,卻來了主仆二人,波卓和幸運兒。波卓用一條繩子牽著幸運兒,并揮舞一根鞭子威脅他。幸運兒拿著行李，唯命是從。狄狄和戈戈等啊等啊，終于等來了一個男孩，他是戈多的使者，他告訴兩個可憐的流浪漢，戈多今晚不來了，但明天晚上準來。第二幕的內容仍然是狄狄和戈戈等待戈多，在同一時間，同一地點，場景的變化只是那棵樹上長出了四五片葉子。他們繼續等待戈多,為了打發煩躁與寂寞,他們繼續說些無聊的話,作些荒唐可笑的動作。這時候,波卓和幸運兒又出現了,只是波卓的眼睛瞎了,幸運兒成了啞巴。最后又等來了那個男孩,他告訴狄狄和戈戈,今天戈多不會來了,但他明天準來。
該劇從不同的平面突出了西方人的幻滅感,突出沒有目的生活無休止的循環。第一、二幕在時間（都是黃昏）、地點（都是空蕩蕩的四野）、內容（都是兩人先出場,冗長的對話之后,是主仆二人出場,然后是男孩出場捎口信）幾方面都相似。尤其是內容,到了最后又回到開始的地方。我們完全可以設想, 如果該劇有第三幕、第四幕, 也必然是重復前兩幕的程式。這些都表現出人的處境單調、刻板,以及人生所承受的沒有盡頭的煎熬。
一九五三年，《等待戈多》轟動法國，連演三百場，這樣一出沒有情節，沒有戲劇沖突，沒有人物形象塑造，只有亂無頭緒的對話和荒誕插曲的戲劇，何以具有如此藝術魅力呢？我想就是因為作者運用了荒誕的藝術手法表現了荒誕不經的社會現實。它演奏了一首時代的失望之曲，反映了一代人的內心焦慮。它使人們看到，人作為社會存在的支柱，已經到了無法生存下去的地步。社會的災難，人格的喪失，個性的毀滅，以及自身的無聊絕望，已經使生存和生命黯然失色，使存在不具備任何意義了。
作為貝克特的成名作、也是荒誕派戲劇的的代表作，《等待戈多》在藝術上的確達到了空前的高度。他的戲劇作品還有《最后一局》、《啊,美好的日子》、《戲劇.》等。一九六九年貝克特獲得諾貝爾文學獎金，獲獎的原因是：“他那具有新奇形式的小說和戲劇作品使現代人從精神貧困中得到振奮”。瑞典皇家學院的代表在授獎儀式上贊揚他的戲劇“具有希臘悲劇的凈化作用”。
（一）內容介紹
《等待戈多》是一出兩幕劇。第一幕，兩個身份不明的流浪漢戈戈和狄狄（弗拉季米爾和愛斯特拉岡），在黃昏小路旁的枯樹下，等待戈多的到來。他們為消磨時間，語無倫次，東拉西扯地試著講故事、找話題，做著各種無聊的動作。他們錯把前來的主仆二人波卓和幸運兒當作了戈多。直到天快黑時，來了一個小孩，告訴他們戈多今天不來，明天準來。第二幕，次日黃昏，兩人如昨天一樣在等待戈多的到來。不同的是枯樹長出了四、五片葉子，又來的波卓成了瞎子，幸運兒成了啞巴。天黑時，那孩子又捎來口信，說戈多今天不來了，明天準來。兩人大為絕望，想死沒有死成，想走卻又站著不動。劇作無論從劇情內容到表演形式，都體現出了與傳統戲劇大相徑庭的荒誕性。
貝克特以戲劇化的荒誕手法，揭示了世界的荒謬丑惡、混亂無序的現實，寫出了在這樣一個可怕的生存環境中，人生的痛苦與不幸。劇中代表人類生存活動的背景是凄涼而恐怖的。人在世界中處于孤立無援、恐懼幻滅、生死不能、痛苦絕望的境地。
（二）“戈多”究竟是誰
《等待戈多》中，兩個像癟三一樣的流浪漢自始自終在等待一個名叫戈多的人。他們窮愁潦倒，希望戈多的出現能使他們得救。然而戈多自始自終也沒有出現。
那么，戈多究竟是誰呢？
有人說，戈多（Godort）就是上帝（God），《等待戈多》(En Attendant Godot)這個法文劇名，看來是暗指西蒙娜韋爾的《等待上帝》(Attent de Dieu)一書;有人說，戈多象征“死亡”;有人說，劇中人波卓就是戈多;有人說，戈多是巴爾扎克劇作《自命不凡的人》里一個在劇中從不出現的人物“戈杜”(Godeau)，有人甚至說，戈多就是一位著名的摩托車運動員……于是有人問作者，貝克特兩手一攤，苦笑一聲：“我要是知道，早在戲里說出來了。”
無論貝克特是在故弄玄虛，還是他真不知道，這一回答正好道出了該劇的真實含義，即人對生存在其中的世界，對自己的命運一無所知。無論戈多將會是誰，從作品中可以明顯看出，他的到來，將會給劇中人帶來希望，戈多是不幸的人對于未來生活的呼喚和向往。是當今社會人們對明天某種指望的代表，象征著“希望”、“憧憬”。
1957年11月9日，《等待戈多》在舊金山圣昆廷監獄演出，觀眾是1400名囚犯。演出之前，演員們和導演憂心忡忡，這一批世界上最粗魯的觀眾能不能看懂《等待戈多》呢？出乎意外的是，它竟然立即被囚犯觀眾所理解，一個個感動得痛哭流涕。一個犯人說：“戈多就是社會。”另一個犯人說：“他就是局外人。”這以后，無田無地的阿爾及利亞農民，把戈多看作是已許諾卻沒有實現的土地改革;而具有被別國奴役的不幸歷史的波蘭觀眾，把戈多作為他們得不到民族自由和獨立的象征。人們終于恍然大悟：“戈多”原來是那“口惠而實不至的東西！”。
（三）主題
《等待戈多》的主題和核心是等待希望。是一出表現人類永恒的在無望中尋找希望的現代悲劇。“戈多”作為一個代名詞始終是一個朦朧虛無的幻影，一個夢魘中的海市蜃樓。戈多雖然沒有露面，卻是決定人物命運的首要人物，成為貫穿全局的中心線索。戈多似乎會來，又老是不來。戈戈和狄狄生活在如此惡劣的環境中，想活連骨頭也吃不到，想死連繩子也沒有。但他們還是在執著地希望著、憧憬著。無論戈多會不會來，也不管希望會不會成真，它畢竟使絕望中的人多了一層精神寄托。如果說，戈戈和狄狄在荒誕的世界中百無聊賴地活著、希望著，具有一種幽默滑稽成分的話，那么，他們在無望的希望中執著地等待也令人感動。他們既不知道戈多是誰，也不知道戈多什么時候來，只是一味的苦苦等待。狄狄說：“咱們不再孤獨啦，等待著夜，等待戈多，等待著，等待著。”天黑了，戈多不來，說明天準來，第二天又沒來。第二幕中，一夜之間，枯樹長出來了四、五片葉子，戈戈和狄狄的穿著更破爛，生存狀況更糟糕，波卓成了瞎子，幸運兒成了啞巴。劇中的兩天等待情景，是漫長人生歲月的象征。真是“戈多遲遲不來，苦死了等他的人”。《等待戈多》向我們揭示了一個殘酷的社會現實，也給我們以極大的啟迪：希望是存在的，但要等待希望的實現是不可能的，等待就是意味著幻滅。盡管如此，人類還是應該“明知不可為而為之”。《等待戈多》中對希望的等待，體現了貝克特不愿將痛苦的人類推入絕望的深淵，于無望之中給人留下一道希望之光的存在主義人道主義的思想。
（四）藝術特征
《等待戈多》在藝術上表現出反傳統戲劇傾向，具有濃郁的荒誕性特征。
首先，戲劇的情節內容是荒誕的。沒有開端高潮，也無結局。戈戈和狄狄從何而來，為何要等戈多，我們都一概不知。整個內容情節以人物無聊的小動作，語無倫次嘮叨，含糊不清、支離破碎的講述小故事和人物的雜耍來代替。脫下靴子，往里看看，伸手摸摸又穿上。抖抖帽子，在頂上敲敲，往帽子里吹吹又戴上，充滿滑稽與無聊。戈戈和狄狄在一起等了一天，第二天見面時卻互不相識。一夜之隔，枯樹長出了葉子，波卓變成了瞎子，幸運兒變成了啞巴。幸運兒替主人成天套在脖子上的那只沉甸甸的箱子，里面裝著沙土。戲劇只展示了兩個傍晚，但次日卻是個不定數。戈多托小孩帶來口信，說明天要來，卻又總不來。失望的戈戈和狄狄想上吊，卻沒吊成，老說要走，但始終沒付諸行動。雜亂的荒誕不經的內容與情節，表明了生活的荒誕，人生的荒誕。
其次，戲劇的語言是荒誕的。人物對話、獨白顛三倒四，胡言亂語，充滿了荒誕性，使戲劇顯得滑稽而混亂。如一開場戈戈、狄狄各自喃喃述說自己痛苦，牛頭不對馬嘴，嘮叨重復，文不對題。被主人喚作“豬”的幸運兒，突然激憤地講演起來，不帶標點的連篇累牘、毫無意義的廢話，使人不知所云。表明在這個非理性化、非人化的世界里，人既然失去了本質力量，他就沒有自由意志，沒有思想人格，語言當然也該如此。有時人物語言也偶顯哲理，流露出人物對荒謬世界與痛苦人生的真實感受。請看劇中弗拉季米爾和愛斯特拉岡的一段對話：
愛：咱們馬上就上吊吧。
弗：在樹枝上？我信不過它。
愛：咱們試試總是可以的。
弗：那就試吧。
愛：你先來。
弗：不，不，你先來。
愛：干嘛要我先來？
弗：你比我輕。
愛：正因為如此！
弗：我不明白。
愛：用你的腦子，成不成？
弗：我想不出來。
愛：是這么回事。樹枝……樹枝……用你的頭腦，成不成？
弗：你是我的唯一希望了。
愛：戈戈輕--樹枝不斷--戈戈死了。狄狄重 --對比樹枝斷了--狄狄孤單單的一個人。可是--
這些話表面上胡言亂語，實則寓有深意，包含哲理：即使到了絕望的地步，誰也不愿先死。人表面上是白癡，實際很清醒。正如有的評論家說的，劇中的語言，就像意識流小說的人物獨白一樣，確切地表現人物內心意識流動的過程和軌跡，能真實表現那些特定角色的精神狀態和思想情緒。人物怪誕語言的逼真而夸張的運用，構成了獨特的舞臺情感信息，傳遞了荒誕派戲劇鮮明突出的荒誕特征。
第三，寓意與象征。這部戲劇的主題是“等待”。等待，寓意著沒有意義的生活。這正是荒誕概念中的人類生存條件，即缺乏意義。弗拉季米爾和愛斯特拉岡象征著戰后生活在苦難中的人類。人類，作為社會存在的支柱，在畸形發展的資本主義社會里，特別是在戰后的西方社會里，已經到了無法生存下去的地步;社會的罪惡和災難，使得人格喪失，個性毀滅。社會已成為一個不適合于人類居住的世界。他們只不過生活在荒野中的一棵沒有枝葉的枯樹下，“生活在空虛之中！”他們處在一種生死不能的尷尬難堪的境地。明明知道戈多不會來，還是要等待，在等待中死去、消亡。
劇中，暮靄的黃昏，陰沉沉、灰茫茫，荒野之中只有一條小路，小路旁邊只有一棵禿樹，象征著世界的空虛;兩個流浪漢脫靴子，倒靴子，摸靴子，看靴子，象征著擺脫人生的束縛與痛苦;本是光禿禿的枯樹，一夜之間卻長出了幾片葉子，象征著總有點微弱的希望。貝爾特把這種荒誕的形式稱為“比喻”。他想讓舞臺道具開口說話，把思想變成視覺現象，使人物的情感外化，充分體現“荒誕”的意識。這些荒誕的舞臺形象大大加強了戲劇的效果，是比對白、臺詞更重要的戲劇因素。
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