《左傳》是《春秋左氏傳》的簡(jiǎn)稱(chēng)，又名《左氏春秋》，是配合《春秋》的編年史。相傳作者是戰(zhàn)國(guó)時(shí)魯國(guó)史官左丘明。
《左傳》一書(shū)，豐富多彩。其主要內(nèi)容是記載春秋列國(guó)政治、外交、軍事等方面的活動(dòng)及言論。另外，關(guān)于天文、鬼神、災(zāi)祥、占卜等方面，也有記載。
《左傳》本是一部歷史著作，卻在文學(xué)史上占據(jù)重要位置，主要是因?yàn)樗鼜奈膶W(xué)角度看有著顯著特點(diǎn)。
首先是記敘歷史事件時(shí)不是平鋪直敘，毫無(wú)選擇，而是抓住事件中的重要環(huán)節(jié)著力描寫(xiě)，使所敘之事具有很強(qiáng)的故事性和戲劇性。如“趙盾弒君”事件是由情節(jié)異常緊張、變化莫測(cè)的小故事串聯(lián)而成，使所敘之事既有歷史的真實(shí)，又有傳奇的色彩。
其次，《左傳》非常善于描寫(xiě)戰(zhàn)爭(zhēng)。描寫(xiě)戰(zhàn)爭(zhēng)不只是簡(jiǎn)單地寫(xiě)軍事斗爭(zhēng)，而是把它與政治經(jīng)濟(jì)外交聯(lián)系起來(lái)寫(xiě)，并且能夠抓住每次戰(zhàn)爭(zhēng)的特點(diǎn)寫(xiě)得千姿百態(tài)，絕少雷同。如：晉楚城濮之戰(zhàn)、秦晉殽之戰(zhàn)、晉楚邲之戰(zhàn)、齊晉鞍之戰(zhàn)、晉鄢陵之戰(zhàn)、吳楚柏舉之戰(zhàn)等，不僅以委屈盡致的筆調(diào)來(lái)描寫(xiě)復(fù)雜的戰(zhàn)爭(zhēng)事件和場(chǎng)面，而且能夠?qū)懗鰬?zhàn)爭(zhēng)的性質(zhì)和成敗關(guān)鍵。
第三，《左傳》塑造了許多形象鮮明個(gè)性突出的人物形象。這些人物幾乎都是以鮮明的面目出現(xiàn)，或善良、或正直、或陰險(xiǎn)、或邪惡，如明鏡照物，妍媸畢露。如《鄭伯克段于鄢》，通過(guò)對(duì)鄭莊公兄弟母子間矛盾斗爭(zhēng)發(fā)展過(guò)程的入微刻畫(huà)，表現(xiàn)了鄭莊公陰險(xiǎn)虛偽的丑惡面目。
《左傳》的另一個(gè)特點(diǎn)，是它的辭令十分優(yōu)美，運(yùn)筆靈活，變化萬(wàn)千，語(yǔ)言簡(jiǎn)括，卻含義豐富。特別是其中選擇性地收錄了不少外交官精彩的外交語(yǔ)言，也為它增添了光彩，前人將《左傳》這個(gè)特點(diǎn)稱(chēng)之為“行人辭令之美（行人：外交特使）。”
外一篇：
含蓄而暢達(dá)，曲折而盡情
《左傳》中大量辭令妙品，形成了這部古代歷史散文巨著的一大藝術(shù)成就，《燭之武退秦師》就是其中一篇代表作。
辭令之美屬于語(yǔ)言之美。本文辭令，十分講究語(yǔ)言藝術(shù)，又有充分的理由和雄辯的邏輯力量，使文章具有強(qiáng)烈的感染力和說(shuō)服力，燭之武的說(shuō)辭，是全文的中心部分。其一是站在秦國(guó)的立場(chǎng)上，設(shè)身處地為秦國(guó)利害著想，保鄭對(duì)秦有利，忘鄭對(duì)秦不利，反而有害。“越國(guó)以鄙遠(yuǎn)，君知其難也”。要越過(guò)一個(gè)國(guó)家，把偏遠(yuǎn)的鄭國(guó)作邊邑，管轄它是非常難的。“焉用亡鄭以陪鄰？鄰之厚，君之薄也。”你何必滅鄭國(guó)去擴(kuò)大鄰邦晉國(guó)的實(shí)力呢？鄰國(guó)實(shí)力雄厚了，就等于您的力量被削弱了--忘鄭對(duì)秦不利，正面推理。“若舍鄭以為東道主，行李之往來(lái)，共其乏困，君亦無(wú)所害。”--從正面來(lái)說(shuō)留鄭對(duì)秦所產(chǎn)生的好處，進(jìn)一步說(shuō)明鄭國(guó)不能滅亡的原因。
其二是離間秦晉之間的關(guān)系，力圖使秦晉聯(lián)盟瓦解，利用矛盾解除鄭國(guó)危機(jī)。“且君嘗為晉軍賜矣，許君焦、瑕，朝濟(jì)而夕設(shè)版焉，君之所知也。”你對(duì)晉軍有恩有德，晉君答應(yīng)給你焦瑕兩地，可是他早晨渡河回國(guó)，晚上就在那里修筑城墻了，這是你所知道的。在這里援引事實(shí)，離解聯(lián)盟。
“夫晉，何厭之有？既東封鄭，又欲肆其西封，若不闕秦，收焉取之？”晉哪里還有滿足的時(shí)候，既滅了鄭作為它東邊的邊界，就又想極力擴(kuò)展它西邊的邊境。如不損害秦國(guó)，還能從哪里取得土地呢？燭之武連用兩個(gè)反問(wèn)，從晉國(guó)對(duì)秦國(guó)的威脅上，用必然之理來(lái)勸說(shuō)秦穆公。他分析了當(dāng)時(shí)的政治形勢(shì)，看出秦晉兩國(guó)都爭(zhēng)霸天下，秦穆公不會(huì)眼看著晉國(guó)吞并鄭國(guó)，造成對(duì)自己的威脅。燭之武抓住秦穆公這個(gè)心理，機(jī)智巧妙說(shuō)服其退師，“一人之辯，重于九鼎之寶；三寸之舌，強(qiáng)于百萬(wàn)之師。”
燭之武這段說(shuō)辭，含蓄而暢達(dá)，曲折而盡情，謙恭而有理，具有挽救鄭國(guó)危亡，化干戈為玉帛的巨大效果。他的說(shuō)辭不僅注意有理有利有節(jié)，而且更注意語(yǔ)言的邏輯力量、感染力量、說(shuō)服力量。在游說(shuō)秦穆公的過(guò)程中，毫無(wú)懼色，態(tài)度不卑不亢，措辭委婉得體，采用對(duì)比、設(shè)問(wèn)、推理、援引事實(shí)、挑撥離間等手段，陳之以理，曉之以害，最終使其大悅而退軍。
全文不足三百字，卻用簡(jiǎn)練的語(yǔ)言記載了一個(gè)復(fù)雜的歷史事件。通過(guò)外交辭令，刻畫(huà)了一個(gè)富有政治斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)而又擅長(zhǎng)辭令的老臣形象。燭之武的分析有理有據(jù)，一層深入一層，條理層次十分清晰。且說(shuō)理透徹，善于辭令，不愧是一篇辭令妙品。
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