柳宗元是“唐宋八大家”之一，曾與韓愈一
起倡導(dǎo)唐代古文運動，在反對驕文、提倡古文方
面傾注了大量心血。他較為重視作家的道德修
養(yǎng)，指出：“文以行為本，在先誠其中。”凡此種
種，構(gòu)成古文運動理論的精華。
柳宗元(公元773一819年)，字子厚，唐代文
學(xué)家、哲學(xué)家，河?xùn)|(令山西永濟)人，故又稱柳
河?xùn)|。他幼承母訓(xùn)，少年為文即有“奇名”；21
歲中進土，后又登博學(xué)鴻詞科。在朝為官時他參
加了王叔文為首的政治集團，積極從事朝政革
新，卻受到貴族大官僚和宦官的反對。革新短期
內(nèi)即告失敗，柳宗元也被長期貶謫。他先被貶為
永州(今湖南零陵)司馬，10年后又調(diào)任柳州(今廣
西)刺史，46歲時病歿。
柳宗元是晚唐最重要的思想家之一，他以政
治家的遠見，闡發(fā)了中國傳統(tǒng)思想的很多重大問
題，對中國思想的傳承作了巨大貢獻，對當(dāng)時的
社會也產(chǎn)生了重大影響。
柳宗元認為世界上所有事物的實質(zhì)都是自然
物質(zhì)--“元氣”。在原始的渾飩狀態(tài)中，惟有
“元氣”在自然運動發(fā)展，由此派生出了陰陽二
氣和天，陰、陽、天三者的結(jié)合點，是受“元氣”所支配的觀點。“元氣”緩慢地吹動，形成炎熱及寒冷的天氣，冷熱交錯起到促進萬物生長、變化和發(fā)展的作用。同時，柳宗元認為，國家起源于社會斗爭。他論證了郡縣制代替分封制是歷史發(fā)展的必然趨勢，否定了關(guān)于君主根據(jù)天意創(chuàng)立分封制的說法，動搖了分封制的理論基礎(chǔ)。
他堅持認為州縣制度決不能被廢除，因為正是這一制度維護了國家的統(tǒng)一。柳宗元以后不再有人懷疑郡縣制的優(yōu)越性，這便是柳宗元《封建論》的重要作用。
柳宗元在散文方面成就很高，在詩歌上也卓然自成一家。他的詩大多是貶官永州、柳州時所作。他的詩歌和散文反映了社會生活多方面的內(nèi)容。
柳宗元詩歌中，山水詩的成就最高，后人把他與陶淵明相提并論，主要是以他的山水詩為參照。如《秋曉行南谷經(jīng)荒村》，表現(xiàn)出超越宦海浮沉、仕途得失的豁達自適；《漁翁》一詩表現(xiàn)了漁人自由自在的生活；《江雪》一詩描寫寒江獨釣的超然，曲折地反映了作者超脫的人格風(fēng)貌。這些山水詩情致委婉深沉，流露出被貶漂泊的憂憤，同時顯示出詩人清逸高潔的性格。
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