同學們好：
我始終相信任何一個人想要改變自己的人生，想要改變自己的命運，最佳的法寶或者說最好的力量，就是去進行奮斗，我相信在座的各位同學坐在這兒也是來吸取這種力量。
我們每一個人出生都不一樣，曾經年輕的時候，抱怨自己生長在一個貧困家庭。曾經年輕的時候抱怨過自己的父母，什么也不能給我。混遍北大整整七年，沒有一個女人愛上我的時候，我發現我的很多同學都已經談了好幾次戀愛。有的同學已經娶上了美麗的女人，成立了美好的家庭。當我發現至少每個同學都擁有一個健康身體的時候，我在大學三年級的時候得了肺結核。發現好像所有的生活黑暗和不如意都集中在你一個人身上，幸虧在這樣的過程中間我始終沒有放棄自己身上唯一的力量，這個力量就是我覺得只要努力，只要奮斗，只要給我足夠的時間，我應該能夠改變自己的命運，我應該能夠讓自己的生活變得更好。而這種感覺來自于什么地方呢，就是來自于我從小在農村的那種生活，來自于我自己高考的啟示，因為對于我來說，農村孩子長大唯一可能的歸宿就是在農村。
我十四歲初中畢業，緊接著命運就對我做出了宣判，當時中國有一個政策，叫做貧下中農子女，一家只能有一個上高中，我姐上了高中，因此就輪不到我。所以其實我在十四歲的時候就認認真真地當過一回農民，在那個時候我就料定了自己這輩子大概只能在農村待著了。但是，老天給了我一個非常好的機會，這個機會就是“四人幫”粉碎以后，教育政策立刻就改變了。我們的初中老師想起了我，說俞敏洪是一直喜歡讀書的人，我們是不是可以把他破例地重新放到高中里面來。我媽聽說我這個事情以后就非常地興奮，就找公社大隊的領導和學校的校長去不斷地說，說我兒子就是可以來的，所以我這輩子我最感激的就是我媽。這就是我的第一次機會，這個不是我奮斗來的，是黨和國家給我的。高中畢業的時候，其實整個班全是農民，因為我們就是農村中學，幾乎沒有一個人會有信心說能考上大學，但是這個時候我碰上了一個好老師。這個老師現在還在南京，已經八十歲了，他在我們復習高考的時候，高二的時候就對我們說了一句話，他說我知道你們在座的小子沒有一個能考上大學的，你們以后一定都是農民，但是我依然要求你們每一個人都去考大學，因為當你們以后回到農村，在田頭勞動的時候，當你拄著鋤頭仰望藍天，嘆息自己命運悲哀的時候，你會想起來，你曾經為了改變自己的命運而奮斗過一次。這句話，我到今天還能記得，大家想想這個印象多深，所以我就認定了自己一定要考大學，第二是我認定了一定要讓這個老師失望一次。但這只是一次美好的愿望，我高考第一年出來以后，英語分數只考了33分，盡管當年這個錄取的英語分數線也不高，最低大專錄取分數線就是我們江蘇有一個地區師范學院，只有40分，但是我只考了33分，差了7分，那么我就想，如果我再努力一年，我也許就超過40分了，也許我就進這個大專去了，所以我就邊干農活邊復習。當時農村連電燈都還沒有，在煤油燈底下復習，我就是在高考復習的第二年眼睛近視了，所以第二年去高考的時候考出來，考了55分，我拿到這個分數就特別高興，為什么呢，我想錄取分數線是40分，我是55分，那么我無論如何能夠進那個師范學院了。結果分數線下來以后，師范學院的分數線提到了60分，結果又差了5分。高考兩次失敗以后反而讓我增加了信心，我就覺得我非要考第三年不可，所以我就跟我母親說，第三年我無論如何不干農活，就是說一定要每天，所有的時間都交給我，但是我母親就說我再給你一年時間，但是我們家確實很窮，所以第三年如果你再考不上的話，你就只能是老老實實回來當農民。所以我第三年就拼命了，每天早上六點起來，晚上十二點睡覺，到第三年參加高考的時候，成績一出來我就發現我的成績超過了北京大學的錄取分數線，所以后來就有幸跟撒貝寧這樣的名人成了校友。其實北京大學這四個字在我腦袋中連閃都沒閃過，所以這個例子給同學們又一個啟示。什么啟示呢?人是要有夢想的，但是你夢想再大，你不去努力是不管用的，就像你爬山的時候，就算你不看那個山頭，你只要知道自己在向上爬，只要你爬的路是對的，你到達山頭只是一個時間問題。所以，回想我自己的生命，我覺得往往是我生活中帶來的一些失敗，最后促使我反彈起來，又夠著了一個新的目標。
我后來在八十年代末的時候想要出國去讀書，但是我聯系幾十個大學，十幾個大學給我發錄取通知書，沒有一個大學給我發獎學金，都說你只能自己出錢了，而當時我在北大的工資，連獎金帶基本工資加起來大概一個月二百塊錢，換成美元，三十美元左右。美國的最低學費一個大學大概三萬美金，還不算你的生活費，我算了一下，一百年不吃不喝都不夠。所以我就想到了我應該要賺更多的錢，怎么賺更多的錢呢?人有了需求就會有想法，有了想法就會有創新。當時剛好中國的外語培訓業已經開始轟轟烈烈地起來了，所以我就想我為什么不自己辦一個培訓班呢?所以就有了新東方。新東方完全不是我理想的產物，有人說俞老師你做新東方，是不是想到了你要為中國教育要做貢獻，我想到的就是我要錢。但是今天的我，倒真的實實在在想要為中國的培訓事業，和中國的教育做點事情了。為什么?因為你有了這樣的實力，你有了這樣力量，你有了這樣的基礎，那自然你就會做，所以我們不用去想太多.很多你沒有想到的事情可能會做到，那么為什么會做到呢?就是因為你在不斷地改變自己。我們永遠不可能說我們站在這個舞臺的中央，你就坐著，天上就掉下餡餅來，永遠不可能!這個世界上有偶然的運氣，有必然的運氣，如果你把偶然的運氣當做必然的運氣，你的生命就會越來越差。但是一個人可以追求必然的運氣，什么叫必然的運氣，必然運氣就是通過自己的努力，踏踏實實地使自己達到了某一個狀態，達到了某一個境界，用你這個狀態，用你這個境界，用你這個身價去換取你所需要的東西，二十五年前的我在北大拿一百多塊錢的工資，這就是我的身價。十五年前的我在新東方我能掙的錢也就是勉強能夠養活自己，但是今天的我已經算是中國的在美國比較好的上市公司的老總之一，這個東西是我自己通過努力得來的，所以就不太容易被人剝奪，這個東西是我自己努力得來的，所以我得到了心安理得。這個東西是我努力得來的，所以我更加相信努力的力量，為我自己的后半輩子，我還會去持續不斷地繼續努力，這就是一個正向的，積極心態的循環。比如說現在的小年輕，我常常覺得很痛苦，為什么呢?第一個，虛榮心特別地強，虛榮心強他關注的什么呢?他關注的不是自己生活的狀態，他關注的是周邊人跟自己的比較以后，我能不能勝過周邊人。比如說中國人結婚以后，中國的女人比自己的丈夫，比的最多的就是你看你看，你的同學怎么怎么樣了。你看你看，隔壁的老張怎么樣了，完了以后你看你這個窩囊廢，到現在還這個樣子。她從來不去想這個丈夫本身的好處在什么地方，他的優缺點在什么地方，她是通過個人比較，而比較的標準又特別地庸俗，不是比較對方更有錢，就是比較對方地位更高了。隔壁老張都升了局長了，你這窩囊廢，你跟他是同班同學，你現在還是個處長，你看你怎么活的，還不如我嫁給老張算了，好面子就變成了一個人奮斗的動力，而不是說真正的追求幸福的這個心態去變成自己奮斗的動力，所以現在比如說很多年輕人都是貸款，買房買車，完了變成了房奴和車奴，完了生活就被毀掉了。為什么呢?因為你在年紀輕輕的時候就背上了負擔以后，你有了一份工作你就不敢扔了，(被)鎖在一份工作上當然很好，表面上你很專注，但是另外一個方向就是，你失去了一切讓自己的生命可以在其它方向騰飛的機會。我當初之所以敢從北大出來，當初我自信地從北大出來，很簡單，我沒房沒車，北大給我安排的當時的宿舍就是十平米的宿舍，我想這十平米的宿舍不住也罷。所以出來，天地都在我身邊，就這種感覺，所以你不怕丟。一個人要不怕丟，因為你怕丟什么東西都不可能得到，你想談戀愛你就可能失戀了。你想找工作你就可能會失業了。你要想高興就可能會失落。你想創業你就可能會失敗，所以失可能比你得還要更加地重要。
至于說我們的家庭背景，我在大學演講的時候會遇到很多學生來跟我討論問題，有同學說俞老師你看，你看我的同學，他們擁有無數的社會資源，現在社會資源越來越集中，完了像我們這樣窮人家來的孩子，我們已經爭取不到這個機會，這個世界是如此地不公平，我們這些人該怎么辦?這個世界從來就沒有公平過，即使你到美國，也不可能有這樣的公平，但是中國其實還有另外一個好處，中國從來沒有社會，真正的社會階層等級概念。你從一個最普通的老百姓，只要你愿意奮斗出來，你就會被人一視同仁。所以盡管我們會發現周圍有資源的人會比你更早地擁有資源，但是人生不是百米賽跑，讓他們先得到好了，你給自己一輩子，這個自信人生二百年，會當擊水三千里，我們也許活不到二百年，但是一百年總可以吧。所以在我大學畢業的時候，全班同學畢業典禮上，大家每個人都要上去表態，我上去說的我到今天還依依稀稀記得。我說同學們大家都很厲害，你們的學習成績都那么好，但是請大家相信我不會放棄自己，你們做了五年的事情，我做十年，你們做十年的我做二十年，你們做二十年的我做四十年，實在不行，這輩子我要保持健康心態，保持心情愉快，身體健康，到了八十歲以后，把你們一個一個送走了，我再走。
其實人生奮斗沒法比，每個人都有自己的事業，每個人都有自己的人生，最重要的什么呢?你跟自己比，就你跟自己比，你的今天是不是比昨天好，你的明天是不是比今天好，你的明年會不會比今年好，十年以后的你會不會比十年前站在這的今天的你要更好。還有的同學很有意思來問我說俞老師你看，我這個長相不怎么樣，也影響了我的事業發展。比如說我去面試的時候，人家老板一看我長得這副挫樣，他就不要我了。我說你敢這么說，說明你內心還是有點自信的，所以人是什么呢，人在三十歲以前長相可能是有一定的關系的。女孩子就算你再漂亮，過了三十歲你還能說老娘長得很妖嬈嗎?這感覺不對吧?就是說人是要有一點外表上的干凈利落的感覺，但是到此為止了。一個男人天天在鏡子面前花半個小時打扮自己，我真看到過這樣的男人，半個小時都不止，我覺得男人連鏡子都不應該照的。你要知道，你這么好的時間你不用在讓自己的生命變得更加有魅力上面，有什么用呢?你再打扮，你能不老嗎?你再打扮到年紀大了，你能皺紋不上臉嗎?當你皺紋上臉的(時候)，皺紋中透露出的是庸俗還是透露的是智慧，這全是你現在要做的事情，所以同學們長相跟你沒關系。有一次一個小男孩，我在演講的時候跑上來，很矮。他說俞老師，我這樣一個人，在男人堆里找不到自己，在女人堆里我也找不到自己，實在太矮了，他說你看我這輩子怎么辦?我說，你知道魯迅多高嗎?1米58。你知道鄧小平多高嗎?1米57。你知道拿破侖多高嗎?1米56。我說你多高，他說我1米55，我說你知道你應該變成什么樣的人了吧。
人生是自己的選擇，你要把自己變成的是一個能夠不是對得起自己長相，而是對得起自己的內心，對得起自己的能力的人，應該是這樣去做的。所以同學們，大家一起共同努力，只要你自己相信，奮斗能讓你改變自己，你的生命一定會越來越燦爛，我的演講到此為止，謝謝大家!