93年以來，在全國推廣使用的初中英語新編教材（JEFC）以其嶄新的教學思想、豐富有趣的內容和有機的編排體系受到廣大中學英語教師的歡迎，其優勢已在經過初中一輪教學后的高一學生身上看到。和往屆的高一學生相比，他們的聽說能力明顯得到提高，語言交際能力普遍得到加強。過去外語教學中出現的聽不懂、說不出的聾啞現象得到初步矯治。96年以后，和初中教科書相銜接的高中教材（SEFC）正式使用。經過一年多的實踐，我們可喜地看到一些基礎較好的學校，教師充分地發揮和利用了新教材的優勢，努力擺脫應試教育的影響，作了積極的探索。但是，這種發展很不平衡，高中教學效果遠不如初中的好。究其原因，我們不難發現，高中英語教學面臨著巨大的高考壓力和挑戰，許多教師心有余悸，放不開手腳，這是問題的一個方面；從另一個角度來看，教師的觀念亟待改變，教改的問題主要是教師的問題。不少教師對新教材了解和研究不夠，特別對新教材的編寫指導思想缺乏研究，加上傳統的教法根深蒂固，往往是穿新鞋走老路，結果是左右為難，效果不甚理想。因此，研究新教材，特別是研究新教材的指導思想，是當務之急。只有把握好新教材編寫的指導思想，才有可能自覺地、有效地、創造性地使用好新教材。
一、培養學生運用英語進行交際的能力是外語教學的目標
語言是人們傳遞信息、交流情感和思想的工具。語言的交際功能是語言的本質屬性之一，因此培養學生運用英語進行交際的能力是外語教學的最終目的。交際能力包括四個方面：1.語法運用能力（gramma tical competence）；2.社會文化運用能力（sociolinguistic competence）；3.語篇運用能力（discours e competence）；4.策略運用能力（strategical competence）（Canale & Swain， 1980）。語言的交際能力不僅表現在口頭上，也表現在書面語中。英語教學不僅要讓學生學習語言知識（語音、詞匯和語法），而且要發展學生的聽說讀寫的基本技能，培養他們在口頭上、書面上運用英語進行交際的能力。
在使用新教材的過程中，首先要解決的問題是學習語言知識和培養運用語言能力之間的關系。過去，外語教學中普遍存在著重知識輕能力的傾向，外語教師教學的主要任務是傳授和講解語言知識點，不太注意言語技能的發展和語言交際能力的培養，造成了外語教學中大面積的“聾啞”。高考考什么，教師教什么，學生學什么，沒有按教學大綱要求全面完成外語教學所應該完成的任務，結果是語言知識點越講越深，越講越細，語言學習成了語法分析，學生的實踐活動受到限制。這種缺少學生參與的語言教學活動是難以培養學生的語言交際能力的。
培養學生運用語言交際的能力并不排斥語言基礎知識的學習。正相反，語言知識是構成語言交際能力的第一要素，是形成語言交際能力的基礎，不掌握語音、詞匯和語法，何以進行聽說讀寫？何以交流信息？但是，語言知識必須轉化為言語技能，這個轉化過程就是練習或實踐的過程，這就好比彈鋼琴，知道指法而不練習，肯定學不會彈鋼琴。
新教材采用話題、結構和交際功能相結合的路子，并輔以一定的知識傳授，不僅僅讓學生懂得了語言知識，而且加強了基礎知識的訓練，為發展學生的言語技能和語言交際能力創造了條件。
二、擴大語言的輸入量，采用循環式教學的方法
人們根據對兒童母語習得的研究發現，語言的學習需要一定的語言環境，一定的語言輸入量。輸入量要大于輸出量，只有達到足夠的輸入量，才能保證學生具有良好的輸出能力。新教材在語言輸入量方面大大超過了舊教材，而且這種輸入是立體式的，有視覺的，也有聽覺的。豐富的聽力和閱讀材料不僅大大地擴大了學生自然接觸語言的機會，培養了他們的語感，而且增加了他們的知識面，提高了他們的學習積極性。
舊教材的一個明顯缺陷是語言知識復現率低。無論是詞匯還是語法，出現一次，難得再見，力求一步到位，結果卻事與愿違。這種違反認識規律和記憶規律的做法，使學生學得苦，教師教得也苦，學習效率低。新教材貫徹循序漸進的原則，采用螺旋式或循環式教學方法，區分教學目標的層次，以減輕學生的學習難度，逐步讓學生掌握大綱所要求的語言項目。遺憾的是，目前多數教師并沒有領會這一點，詞匯和語法往往講得太多，而且要求過高，輸入多少就要求輸出多少，使不少學生難以對付，造成學生對英語的畏難情緒。同時，教師感到課時不夠用，不免要讓學生多做作業或加班加點。這樣一來，課堂教學又回到以教師為中心的模式。因此，教學目標的層次性很重要，一定要貫徹實施，同時，以改革考試內容和方法為當務之急。
三、以學生為中心的課堂教學模式
傳統的外語教學思想認為語言學習就是學習一套系統的語言知識，因此，教師只要一支粉筆一張嘴，把語言知識傳授給學生就可以了。以此為出發點的課堂教學模式必然是以教師為中心，學生被動地接受知識，難以發展運用英語的能力。
外語課是一門實踐性很強的學科，學生只有參與實踐活動才有可能將他們學到的語言知識轉化為言語技能，最終發展成運用語言的能力。這個實踐過程必然以學生為中心。新教材設計了許多學生活動的練習，如pair work，group work，classroom discussion，等等，讓學生在語言活動中獲得運用語言的能力。
以學生為中心的課堂教學模式并不是降低教師的作用。相反，新教材對教師提出了更高的要求，教師不僅要有一定的語言知識，具備聽說讀寫的技能和靈活運用英語進行交際的能力，還需具有一定的活動組織能力。這就要求教師的角色由過去的單一的講解型向教練性或導演型轉變，這是對教師素質的嚴峻挑戰。
四、聽說讀寫，全面發展，階段側重
學習外語的目的是為了交流思想和情感，互通信息。這種交流形式不僅有口頭上的，也有書面上的，這就要求學生在聽說讀寫幾方面都能得到發展。新教材克服了舊教材在技能培養方面的單一性，重視全面發展。課文以單元形式出現，每個單元都有四項技能的訓練。
有的教師認為新教材只重視口頭語言。其實，新教材的讀寫訓練占了很大的比重，有步驟地進行讀寫訓練正是新教材的特色。比如，pre-reading，note-making，summary writing，等等，這些都是舊教材所無法相比的。在初中課本中聽說訓練的比重大些，它恰恰反映出語言學習的規律，而高中教材加強了讀寫技能的訓練，符合教學大綱所闡述的階段側重的原則。
五、語言學習和文化學習相結合
語言是文化的一個部分，是文化的重要載體，不了解所學語言國家的社會文化和風俗習慣就不能恰當有效地進行交際。正如英語新教學大綱所說："掌握語法有助于語句結構的正確，而熟悉有關文化知識則有助于理解和表情達意。"新教材中有許多有關中外文化方面的材料，讓學生在語言學習中得到文化的熏陶，掃除語言中的文化障礙，為學生參與未來的國際交際、增加民族間的理解打下基礎。同時，在外國文化的參照下，反思中國的文化，加深對祖國文化的理解。
文化具有一定的價值取向，或者說是價值觀。新教材滲透了思想教育的因素，有利于學生培養良好的思想感情，提高文化素養。許多課文選用了人類社會關心的主題，如：人口、環保等。它們內容新穎，既能引起學生的興趣，又能激發他們對人類社會發展的責任感和使命感。